Neanche il tempo di finire la stagione regolare che la Scottish Championship scende nuovamente in campo con gli spareggi promozione-retrocessione. Ai nastri di partenza, come da formula ormai consolidata, le tre piazzate della Scottish League One – Cove Rangers, Queen of the South e Stenhousemuir – e la penultima classificata del campionato di seconda serie, gli Airdrieonians.
Nella serata di martedì si sono disputate le semifinali d’andata delle gara che, potenzialmente, potrebbero regalare ad uno dei tre club di terza serie la promozione nel secondo livello della piramide della SPFL. Le sfide di ritorno si disputeranno invece nella giornata di sabato, con le due squadre vincenti che andranno poi a contendersi la promozione-salvezza nella finalissima della prossima settimana.
Scottish Championship, la cronaca di Stenhousemuir – Airdrieonians
La gara d’andata dello spareggio promozione-retrocessione tra Stenhousemuir e Airdrieonians è l’unica che regala reti. Ad Ochilview Park partono decisamente meglio gli ospiti, che dopo soli sessanta secondi sfiorano già il vantaggio: Chris Mochrie aggira Darren Jamieson in uscita ma, da un angolo strettissimo, non riesce a trovare la via del gol. Nei minuti successivi sono ancora i Diamonds ad insistere, in particolare con la conclusione insidiosa di Adam Frizzell.
Al 21°, l’episodio che sblocca la contesa: il colpo di testa difensivo di Gregor Buchanan non è risolutivo e permette a Lewis McGrattan di avventarsi sul pallone. La volée del centrocampista degli Airdrieonians è perfetta e supera Jamieson per il momentaneo 1-0. Otto giri di lancette più tardi, è ancora il numero 17 a fare festa: sul rapido contropiede dei Diamonds, Mochrie mette in mezzo un pallone che McGrattan colpisce in maniera sublime. Palla sotto l’incrocio e doppio vantaggio meritato per gli ospiti.
Nella ripresa la musica non cambia, con Ben Wilson che prova in un paio di occasioni ad aumentare il margine in favore dei biancorossi. Al 51°, l’effettivo tris: Cade Melrose, da rinvio, dà il via ad una lunghissima serie di passaggi – saranno ben 24 alla fine – che permette agli Airdrieonians di arrivare con convinzione nell’area di rigore ospite. Lì, a mettere la ciliegina sulla torta, è pronto Mochrie, che dai sedici metri non lascia scampo a Jamieson.
Nel finale, i Diamonds potrebbero arrotondare ulteriormente il punteggio, in particolare con una conclusione di Lewis McGregor, ma è lo Stenhousemuir ad andare in gol con Matthew Aitken. Da corner a sfavore, i Warriors scappano in contropiede e trovano il penalty dell’1-3 grazie ad un intervento di Lewis Strapp giudicato irregolare dal guardalinee.
Scottish Championship, gli altri risultati
Detto dell’importante vantaggio degli Airdrieonians, è tutto in equilibrio nell’altra semifinale. A Palmerston Park, infatti, la sfida tra Queen of the South e Cove Rangers termina sullo 0-0, con le due squadre che si contenderanno così l’accesso alla finale nella gara di ritorno di sabato. La corsa alla Scottish Championship, dunque, prosegue: le prossime tre sfide ci diranno molto di più sulla prossima, emozionante stagione di seconda serie.
Questo il calendario delle prossime gare:
sabato 10 maggio, ore 15:00 (scozzesi)
- Airdrieonians – Stenhousemuir (andata: 3-1) – Albert Bartlett Stadium, Airdrie
- Cove Rangers – Queen of the South (andata: 0-0) – Balmoral Stadium, Cove
