Per festeggiare il suo trentottesimo compleanno, si è fatto il regalo più bello. Il Warrenpoint si è aggiudicato il campionato di Premier Intermediate League con 59 punti e quattro di vantaggio sulla Queen’s University ed è tornato in Nifl Championship. L’orgoglio calcistico di una città portuale di circa diecimila abitanti della contea di Down riassapora così una categoria dalla quale aveva dovuto scendere due stagioni fa.
Premier Intermediate League, i numeri della stagione del Warrenpoint
I numeri con cui la squadra ha chiuso la stagione mettendo in fila la concorrenza di tredici contendenti sono eloquenti: 59 punti frutto di diciannove vittorie, due pareggi e sole cinque sconfitte con 52 reti segnate e 27 subite. La squadra fondata nel 1987 e, quindi, dalla vita piuttosto recente, si trovava sino alla stagione 2021-22 in Nifl Premiership. Poi dovette fare i conti con l’amarezza della retrocessione, cui si unì però una voglia di immediato riscatto. Il secondo posto nel campionato di Championship 2022-23 con 71 punti a meno sei dal Loughgall. Nell’ambiente si pensò subito: pazienza, riproveremo il prossimo campionato.
Premier Intermediate League, Warrenpoint, dalla delusione della licenza mancata per la Nifl Championship alla rinascita
Le nubi grigie, però, nel cielo del Warrenpoint, erano destinate a permanere. La Federazione nordirlandese non concesse infatti alla società la licenza per partecipare alla stagione di NIfl Championship 2023-24 e la squadra dovette così ricominciare dal gradino inferiore, ovvero dalla Premier Intermediate League dove concluse in un anonimo decimo posto con 30 punti. La stagione appena tramontata è invece stata quella della svolta con il primato in classifica e il ritorno in Nifl Championship. Ad avere inciso maggiormente sul computo delle marcature è stato Michael Leddy con le sue dodici reti. Artefice tecnico dell’impresa è l’ex Newry City Gary Boyle che si è accomodato sulla panchina 2023-24 divenendo poi sostituito del dimissionario Barry Gray. “Il gruppo di giocatori di cui ho potuto disporre- ha dichiarato di recente Boyle al Newry Reporter- è stato a dir poco eccezionale“.
Premier Intermediate League, Warrenpoint, la rosa dei vincitori del campionato
E vale allora la pensa di far assaporare un po’ di passerella a coloro che sono stati gli artefici di questa bella favola di campionato. Si tratta di Daniel Divine, Aaron Corish, Conall Murray, Chris Crane, John Boyle, Matthew Lynch, Jim O’ Hanton, Rory Powell, Dauda Shotayo, Diarmuid O’Hanlon, Declan Murphy, Shane Haughey, Colm Carney, Darren Doherty, Stuart Hutchinson, Declan Loye, Ben Walker, Jedd Nwodo, Michael Leddy, James Mc Elligott, Ciaran O’ Reilly.
