Il passaggio del turno in EFL Cup grazie all’1-0 colto contro il Crawley Town in extremis gli ha fatto cominciare la stagione nel modo migliore. Il Watford conta adesso di fare lo stesso in campionato ospitando il Southampton in quello che sarà il quarantanovesimo incontro nella biografia delle sfide incrociate tra le due formazioni. L’incontro è in programma domenica 16 agosto alle 14.30 al Vicarage Road di Watford e rappresenterà il debutto in campionato per l’ex tecnico del Sassuolo Alessio Dionisi chiamato alla guida degli Hornets con la missione di fare rialzare loro la testa dopo la stagione deficitaria alle spalle. Il Southampton non vince a Watford dalla stagione 2021-22 quando entrambe le squadre erano in Premier League.
Watford- Southampton, come andò lo scorso campionato
Lo scorso campionato il Watford ottenne il sedicesimo posto con 57 punti frutto di quattordici poste piene, quindici segni ics e diciassette passi falsi con 53 gol segnati e 65 subiti. Il Southampton andò decisamente meglio con un quarto posto con 80 punti figli di ventidue vittorie, quattordici pareggi e dieci sconfitte con 82 reti segnate e 56 subite che lo proiettò direttamente ai playoff. I Santi, però, non poterono disputare la finale contro l’Hull City pur avendo prevalso sul Middlesbrough perchè squalificati per avere spiato preventivamente gli avversari. Una leggerezza che ha impedito loro di sfiorare la promozione in quella Premier League da cui erano scesi due stagioni fa.
Watford- Southampton, i precedenti
Nella biografia del calcio inglese le sfide tra Hornets e Santi annoverano 48 tacche con quattordici vittorie del Watford, venti del Southampton e quattordici pareggi. La prima sfida incrociata fu in FA Cup nel 1959-60 quando il Watford ebbe la meglio nel doppio confronto (2-2 a Southampton, 1-0 a Watford). Nel 1962-63 si rividero nella medesima competizione e questa volta fu il Southampton a prevalere per 3-1. Le due compagini non si incrociarono poi per un lungo periodo per tornare a sfidarsi nel 1980-81 in League Cup con un 4-0 per i Santi nella prima gara e un 2-1 per gli Hornets in casa al ritorno. La stagione successiva in First Division il Watford vinse sia a Southampton per 4-1 sia in casa per 2-0. Nel 1983-84 il Southampton vinse in casa per 1-0 mentre al ritorno fu 1-1. il campionato successivo riservò una vittoria in trasferta dei giallorossi per 2-1 e un pareggio per 1-1 nella sfida di ritorno. Nell’85-86 il Southampton ebbe la meglio sul campo amico per 3-1 mentre il ritorno a Vicarage Road si risolse sull’1-1.identici i risultati che caratterizzarono il campionato 1986-87. Nel 1987-88 il Southampton vinse per 1-0 sia all’andata sia al ritorno. Le due squadre ritornarono l’una contro l’altra armate nel 1999-2000 e lo fecero al livello più alto ovvero in Premier League. In quest’occasione si registrò una vittoria per parte, prima del Watford per 3-2 a Vicarage Road, poi dei Santi per 2-0 al St Mary’s Stadium. Nel 2002-03 in Fa Cup il Southampton ebbe la meglio sul campo avversario con il punteggio di 2-1. Nel 2004-05 in League Cup il Watford colse in casa la sua vittoria di più vaste proporzioni imponendosi per 5-2. Nel 2005-06 in Championship gli Hornets ebbero ragione degli antagonisti in entrambe le partite, prima per 3-0 in casa e poi per 3-1 in trasferta. Un doppio autografo vincente del Watford rimase scolpito nella stagione 2007-08 con un 3-2 sul campo amico e un 3-0 al St Mary’s Stadium.
Nel 2008-09, sempre in Championship, gli Hornets vinsero per 3-0 lontano dal campo di casa pareggiando invece per 2-2 al Vicarage Road. Nel 2011-12, nuovamente in Championship, i biancorossi sorrisero in casa con un netto 4-0 e anche al ritorno prevalendo per 3-0. Non si incrociarono più sino alla stagione 2015-16 quando si ritrovarono in Premier League. I punteggi furono allora a reti bianche a casa degli Hornets e di 2-0 per i Santi nella sfida di ritorno. Nel 2016-17 a Southampton terminò 1-1 e a Vicarage Road 4-3 per i biancorossi. Nel 2017-18 il Watford si affermò in trasferta per 2-0 e al ritorno fu 2-2. Nella medesima stagione le sorti si incrociarono anche in Fa Cup con la vittoria dei Santi per 1-0. Il 2018-19 consegnò due pareggi per 1-1, il 2019-20 in Premier League due acuti dei Santi per 2-1 in casa e per 3-1 a Watford. Nel 2021-22 tornarono ancora ad affrontarsi con il risultato di 1-0 per il Southampton in trasferta e di 2-1 per il Watford nella tana biancorossa. E’ stata quella l’ultima stagione nella quale si siano incontrate nel pianeta più luminoso del calcio albionico. Nel 2023-24 furono l’una contro l’altra in ben quattro occasioni, due in Championship con un 1-1 a Watford e un 3-2 per i padroni di casa a Southampton e altrettante in Fa Cup con un 1-1 nella casa degli Hornets e un 3-0 per i Santi a campi invertiti. La stagione successiva i biancorossi salirono in massima serie e le ostilità ripresero quindi nel 2025-26 in Championship con un 2-2 a Watford e un pareggio a occhiali al ritorno.
Watford- Southampton, i palmares
Gli Hornets non vantano trofei nella loro bacheca, il Southampton, invece, annovera una Coppa d’Inghilterra quando nel 1975-76 sconfisse in finale il Manchester United con rete di Stokes all’82°.
Watford- Southampton, le probabili formazioni
Watford (4-2-3-1): Ravaglia, Traorè, Pollock, Keben, Bola, Kyprianou, Bove, Maamma, Bravo, Bah, Kjerrumgaard. All.Alessio Dionisi.
Southampton (4-2-3-1): Peretz, Bree, Harwood-Bellis, Stephens, Manning, Downse, Matsuki, Fellows, Dobbin, Scienza, Brereton Diaz. All.Tonda Eckert.
Arbitro: Matt Donohue (assistenti di linea Jacob Graham e Jonathan Block, quarto uomo Sam Allison)