Il calcio, a volte, sa tracciare cerchi perfetti che si chiudono esattamente dove tutto era iniziato. A sette anni di distanza dal suo addio in direzione Huddersfield Town, Karlan Grant torna ufficialmente a vestire la maglia del Charlton Athletic. L’attaccante classe 1997, cresciuto nel prestigioso vivaio di The Valley, ha firmato un contratto biennale con il club che lo ha lanciato nel professionismo, regalando alla tifoseria e al tecnico Nathan Jones il colpo da novanta di questa sessione estiva di calciomercato.
Per Grant non si tratta di un semplice trasferimento, ma di una vera e propria chiusura del cerchio. Entrato nell’accademia degli Addicks a soli 12 anni dopo essere stato notato durante i corsi estivi del Charlton Athletic Community Trust, la punta ha scalato rapidamente le gerarchie del settore giovanile fino al debutto in prima squadra nel 2014, ad appena 17 anni. Oggi, a 28 anni, Grant torna a Londra dopo aver accumulato un bagaglio d’esperienza imponente, fatto di ben 387 presenze totali tra i professionisti, tra cui 249 in Championship e 34 nella massima serie inglese.
Un rinforzo d’élite per Nathan Jones
L’innesto di Grant rappresenta una dichiarazione d’intenti chiarissima da parte della dirigenza guidata dall’amministratore delegato James Rodwell. Il Charlton si assicura un giocatore duttile, capace di agire sia da riferimento centrale che partendo dalle corsie esterne, garantendo quella imprevedibilità offensiva fondamentale per l’evoluzione tattica della squadra.
Nathan Jones, che conosce l’attaccante fin da quando muoveva i primi passi a 15 anni nel vivaio, non ha nascosto l’entusiasmo: “Volevo essere io a riportarlo a casa. È uno di noi, ha fatto benissimo per la società in passato e desiderava fortemente tornare. Stiamo cercando di aggiungere qualità assoluta alla rosa e Karlan risponde esattamente a questo profilo, forte di un curriculum fantastico tra Premier e Championship.”
Dopo le 98 presenze e i 21 gol della sua prima parentesi a The Valley, Grant ha vissuto stagioni intense: la prolificità a Huddersfield (19 reti nel 2019/20), il passaggio milionario al West Bromwich Albion, dove ha collezionato 173 presenze e 35 gol, e l’ultima esperienza in prestito al Cardiff City.
“Me ne sono andato ragazzo, torno da uomo”
Le prime parole del giocatore lasciano trasparire tutto l’attaccamento emotivo a una piazza che non ha mai smesso di seguire a distanza: “È una sensazione incredibile. Ero un ragazzo quando me ne sono andato e penso di tornare da uomo. Ho molta esperienza alle spalle e so cosa posso dare. Sono sempre stato molto affezionato a questo club, sapere quanto il Charlton mi ha dato rende questo rientro speciale. Non vedo l’ora di scendere in campo.”
Il terzo acquisto estivo degli Addicks accende l’entusiasmo della tifoseria. In una categoria fisica e logorante come la League One, disporre di un elemento con quasi 300 presenze complessive nei due massimi campionati inglesi può rivelarsi il fattore decisivo per spostare gli equilibri. La casa di Karlan Grant è tornata a essere The Valley.