Il Coleraine scrive una nuova pagina gloriosa della sua storia conquistando la settima Irish Cup della sua bacheca. In una finale vibrante e ricca di colpi di scena disputata al National Stadium di Windsor Park, gli uomini di Ruaidhri Higgins hanno sconfitto per 3-2 i campioni in carica del Dungannon Swifts, negando loro lo storico bis consecutivo davanti a oltre 11.000 spettatori.
- Irish Cup, Finale
- National Stadium Windsor Park, Belfast
- Coleraine-Dungannon Swifts: 3-2
- Marcatori: 19′, 60′ Shevlin (C), 46′ Cooper (C), 55′ Doyle (D), 66′ Mitchell (D)
- Ammoniti: McAllister, Okoro, Smith
- Arbitro: Steven Gregg
- Spettatori: 11000
Irish Cup, Coleraine-Dungannon Swifts: la cronaca della partita
Il match inizia a ritmi forsennati. Il Dungannon Swifts parte con il piede sull’acceleratore ma nonostante ciò, è il Coleraine a colpire per primo al 19’. Joel Cooper libera il capitano Lyndon Kane sulla fascia con un colpo di tacco magistrale; il cross basso di Kane mette in crisi la difesa avversaria e Matthew Shevlin è il più lesto di tutti ad avventarsi sul pallone vagante per l’1-0. L’inizio del secondo tempo è uno shock per il Dungannon Swifts. Appena rientrati in campo, un rinvio lungo di Schofield viene spizzato da Shevlin per Joel Cooper, che scatta sul filo del fuorigioco e trafigge il portiere Dunne con un diagonale preciso per il raddoppio.
Il Dungannon Swifts non si arrende e al 55’ accorcia le distanze con un’azione corale: McAllister serve Paul Doyle, che dal limite dell’area trova un sinistro a giro imparabile nell’angolino basso. Tuttavia, la gioia dura poco, al 60’, una conclusione deviata di Okoro finisce sui piedi di Shevlin, che firma la sua doppietta personale e porta il punteggio sul 3-1. La partita resta apertissima quando, al 66’, il subentrato Andrew Mitchell approfitta di un rinvio difettoso della difesa dei Bannsiders per firmare il 3-2 da sottomisura. Negli ultimi venti minuti la tensione sale, ma il Coleraine gestisce il vantaggio con grande esperienza, congelando il possesso palla e resistendo agli ultimi assalti dei Swifts.
Irish Cup, Coleraine: un trionfo storico
Al triplice fischio esplode la gioia dei tifosi del Coleraine. Per il tecnico Ruaidhri Higgins si tratta di un successo personale straordinario: è diventato infatti il secondo allenatore nella storia capace di vincere le principali coppe nazionali su entrambi i lati del confine, dopo il trionfo in FAI Cup con il Derry City nel 2022.
Per il Dungannon Swifts resta il rammarico di aver accarezzato il sogno di diventare la prima squadra fuori da Belfast a vincere due coppe consecutive, ma i loro sforzi si sono infranti contro un Ryan Schofield in stato di grazia e il cinismo sotto porta di Shevlin e Cooper.
Irish Cup, Coleraine, Lyndon Kane: “E’ il giorno più bello della mia vita”
Il capitano del Coleraine ha espresso tutta la sua gioia a fine partita: “È il giorno più bello della mia vita. Ho sognato questo momento da quando ho iniziato a giocare per il Coleraine a sette o otto anni. Conosco probabilmente il 75% delle persone che erano sugli spalti oggi. Nel 2018 non ho potuto giocare la finale perché mi ero rotto il piede, quindi essere qui oggi e poter sollevare la coppa come capitano è incredibile. Le grandi squadre devono vincere trofei per essere considerate tali e spero che questo sia solo il primo di molti. Il club sta andando nella giusta direzione.”
Irish Cup, Coleraine, Joel Cooper: “Una delle migliori finali degli ultimi anni”
L’attaccante del Coleraine, Joel Cooper ha parlato alla fine della partita dopo lo splendido trionfo: “A dire il vero è stata una gran bella partita di calcio. Probabilmente è stata una delle migliori finali degli ultimi anni, un vero spot per la nostra lega. Voglio fare una menzione speciale per il grande Ryan Schofield tra i pali, è stato eccezionale. Per me è lui l’uomo partita, ha fatto alcune parate incredibili. Il mister è stato fantastico da quando è arrivato. Ha portato standard elevati e la sua etica del lavoro è seconda a nessuno. Spero che la gente ora capisca perché ho scelto di venire qui, volevo vincere trofei e oggi ci siamo riusciti.”