Dopo poco più di tre mesi dal suo ritorno, Javi Gracia ha rassegnato le dimissioni da allenatore del Watford, in seguito alla sconfitta per 2-0 contro lo Swansea City. La decisione, annunciata ufficialmente dalla società, arriva in un momento delicato per i The Hornets, che attualmente occupano la decima posizione in Championship, a quattro punti dalla zona playoff.
Javi Gracia e il suo secondo ciclo al Watford
Il tecnico spagnolo, 55 anni, è tornato a guidare la squadra di Vicarage Road lo scorso ottobre, succedendo a Paulo Pezzolano, ma ha potuto dirigere solo 21 partite in questa sua seconda esperienza. Nella sua prima gestione, iniziata nel gennaio 2018, Gracia aveva condotto il Watford all’11° posto in Premier League e alla storica finale di FA Cup del 2019, la seconda nella storia del club.
In questa seconda fase, Gracia ha ottenuto un buon avvio con otto vittorie e sole tre sconfitte nelle prime sedici gare, ma da inizio gennaio i risultati si sono deteriorati, con una serie di quattro partite senza successi. La sconfitta contro lo Swansea ha rappresentato il punto di rottura, tanto che il tecnico ha richiesto un incontro con il proprietario Gino Pozzo per discutere della situazione del club, definita da lui un “momento molto difficile”.
Il comunicato ufficiale del Watford precisa: «Riteniamo che Javi fosse la persona giusta per guidare il club nella corsa alla promozione, ma lui ha sentito di non avere più la motivazione necessaria e di non essere l’uomo adatto per continuare a guidare questo gruppo entusiasmante di giovani giocatori. Rispettiamo la sua decisione e accettiamo la sua volontà di lasciare Vicarage Road con effetto immediato».
Le ragioni della crisi e le prospettive per il Watford
Il 55enne di Pamplona aveva espresso pubblicamente il proprio malcontento per lo stato attuale della squadra e per la mancanza di interventi significativi nel mercato di gennaio, sottolineando che la situazione avrebbe potuto compromettere il futuro del club. Il periodo di difficoltà coincide con un calo delle prestazioni, infortuni e la presenza in rosa di calciatori ritenuti poco affidabili dal tecnico.
Per il Watford ora si aprono nuove sfide nella ricerca di un allenatore capace di lavorare con la strategia societaria guidata dalla famiglia Pozzo, che punta molto sui giovani talenti e sulla gestione oculata del mercato. Nel frattempo, per la partita in trasferta contro l’Hull City, terza in classifica, la guida tecnica sarà affidata temporaneamente a Charlie Daniels, Dan Gosling e Adrian Mariappa.
Il percorso professionale di Javi Gracia
Nato a Pamplona il 1º maggio 1970, Javier Gracia Carlos ha avuto una lunga carriera da centrocampista professionista, con 229 presenze e 17 gol in Primera División spagnola. Dopo il ritiro dal calcio giocato nel 2004, ha intrapreso la carriera di allenatore, guidando club in Spagna, Grecia, Russia, Qatar e Inghilterra.
Prima di approdare al Watford per la prima volta nel 2018, Gracia ha allenato squadre come Rubin Kazan, Valencia, Al Sadd (dove ha vinto il titolo della Qatar Stars League nel 2022) e Leeds United. Nel suo ultimo incarico a Leeds, durato solo pochi mesi nel 2023, ha fatto registrare una breve ripresa della squadra, prima di essere esonerato.
Il suo ritorno a Watford nell’ottobre 2025 sembrava promettere un rilancio, ma le difficoltà di risultati e la gestione delle risorse hanno portato alla fine anticipata del suo incarico. Il club ora si trova nuovamente a dover individuare un tecnico capace di gestire una rosa giovane e competitiva, in grado di aspirare alla promozione in Premier League.