Aveva fatto una grande impresa la scorsa settimana, imponendosi per 2-1 in Croazia, ma adesso lo Shelbourne deve dire addio – nella maniera più crudele di tutte – ai sogni di Europa League. Nonostante centottanta minuti di grande valore, i campioni d’Irlanda cedono il passo al Rijeka che, a Tolka Park, la vince soltanto negli ultimi minuti e grazie alla rete di Ante Oreć che, unita ai centri di Toni Fruk e Tiago Dantas rende vano il rigore di Mipo Odubeko e ribalta il risultato maturato sette giorni fa.
Per i ragazzi di Joey O’Brien, comunque, le speranze di Europa rimangono ancora vive. Uscire al terzo turno preliminare di Europa League significa infatti “retrocedere” ai play-off di Conference League, dove la compagine di Dublino affronterà la vincente dello scontro tra i “cugini” nordirlandesi del Linfield e i faroesi del Vikingur.
Europa League, la cronaca di Shelbourne-Rijeka
Epilogo davvero crudele per lo Shelbourne che, davanti al pubblico amico, ha a disposizione due risultati su tre per superare il Rijeka e accedere al play-off di Europa League. La partenza, da parte dei ragazzi di Joey O’Brien, è di quelle che fanno sperare per il meglio, con gli Shels che attaccano a spron battuto fin dai primi minuti. È proprio al 3° che i padroni di casa reclamano il primo penalty della serata, con Ali Coote apparentemente abbattuto in area, ma il direttore di casa fa segno di proseguire.
Superato lo spavento iniziale, sono i croati a prendere in mano il pallino del gioco e a forzare lo Shelbourne sulla difensiva. Il castello costruito dalla retroguardia in maglia rossa resiste fino al 33°, quando Fruk trova il modo di incunearsi tra le linee degli Shels e di trafiggere un incolpevole Wessel Speel. I padroni di casa vogliono rispondere immediatamente, ma il tiro a botta sicura di Kerr McInroy si infrange sul guardiano ospite, Martin Zlomislić.
Nella ripresa, il Rijeka trova la via del raddoppio grazie al giocatore di maggior qualità in campo, Tiago Dantas. Ex giovane promessa di Benfica e Bayern Monaco, il portoghese indovina il gol del giorno al minuto 72 quando, dalla lunga distanza, sorprende Speel e costringe lo Shelbourne ad una disperata rimonta. Quando tutto sembra ormai perduto, ecco la seconda grande richiesta di rigore per i padroni di casa.
Dopo un lungo check del VAR, il signor Barbu concede il tiro dal dischetto agli Shels che, all’86° rimettono in equilibrio il risultato complessivo con Odubeko. La beffa arriva però tre minuti dopo quando, con una rapida folata offensiva, i croati la vincono definitivamente grazie al gol di Oreć. Per gli irlandesi sarà cosi Conference League.
Il tabellino della gara
Questo, dunque, il riassunto statistico della sfida tra Shelbourne e Rijeka, valida per la gara di ritorno del terzo turno preliminare di UEFA Europa League:
Tolka Park, Dublino, Irlanda – 12/08/2025 – Europa League, terzo turno preliminare, gara di ritorno
- Shelbourne – Rijeka 1-3 (tot. 3-4)
Marcatori: al 33′ Fruk (R), al 72′ Dantas (R), al 86′ Odubeko (S-rig.), al 89′ Oreć (R).
Shelbourne (4-3-3): Speel, Mbeng, Bone, Barrett, Norris (dal 79′ Caffrey), Wood, Lunney (dal 79′ Chapman), Ledwidge, Coote (dal 46′ Martin), Odubeko, McInroy (dal 90+2′ Kelly). A disposizione: Healy, Moylan, Gannon, Temple, Coyle, Moore, Ring. All.: Joey O’Brien.
Rijeka (4-2-3-1): Zlomislić, Oreć, Majstorović, Redeljić, Devetak, Petrović, Dantas (dal 90+1′ Kreilach), Ndockyt (dal 90+4′ Menalo), Fruk, Janković, Jurić (dal 75′ Lasickas). A disposizione: Todorović, Kitin, Husić, Gojak, Ilinković, Butić, Yankov, Ćop, Thaqi. All.: Radomir Djalović.
Arbitro: Marian Alexandru Barbu (Romania).
Ammonito: Oreć (R).