Cinque partite, zero punti. Per il Larne i sogni di gloria di Conference League sono già finiti. Con la matematica che ha ormai chiuso loro in faccia le porte di un eventuale approdo agli spareggi, Want e compagni vogliono però almeno congedarsi dalla rassegna con una posta piena davanti al loro pubblico che avrebbe valore platonico ma darebbe comunque morale in vista della ripresa del campionato dove avranno di fronte i Dungannon Swifts secondi in classifica. Di fronte a Ferguson e compagni, giovedì 19 dicembre alle 21 al Windsor Park, si presentano i belgi del Gent, squadra fondata nel 1864.
Quinto nella Jupiter Pro League, la massima espressione del mondo calcistico belga, il sodalizio belga è tredicesimo con nove punti e , già nella zona spareggi, può aspirare anche all’approdo diretto agli ottavi di finale. La partita che per il Larne non ha più nulla da dire se non sul piano dell’orgoglio sarà invece quindi di capitale importanza per il sodalizio di mister Wouter Vrancken e compagni. I belgi non hanno sinora conosciuto mezze misure con tre vittorie e due sconfitte che li hanno portati al tredicesimo posto con nove punti. I sorrisi sono arrivati dalle affermazioni contro Molde (2-1), Omonia (1-0) e Tsc Backa Topola (3-0), maturate tutte sul campo amico. Le lacrime sono invece venute dalle sfide con Chelsea (2-4) e Lugano (0-2).
Conference League: le parole dei due tecnici alla vigilia della sfida
Sulla panchina del Larne vi sarà nuovamente l’ex Glentoran Gary Haveron. Rooney non ha infatti al momento il patentino europeo che lo abilita a sedere sulla panchina dei suoi nelle sfide continentali. Le attese del Larne desideroso di congedarsi dalla Conference League con un sorriso a forma di vittoria sono racchiuse nelle parole di Mark Randall: “per noi è un periodo normale – dice alla BBC – siamo calciatori e desideriamo solo giocare a calcio, Gary è un grande allenatore e anche per lui daremo il 100 per cento nella sfida di giovedì sera, per il club è comunque stato un periodo di apprendimento formidabile perché si impara anche dalle sconfitte, è un livello diverso da quello a cui siamo abituati, i livelli di professionalità sono diversi, vogliamo comunque concludere in bellezza e speriamo di poterci divertire”.
In casa Gent il tecnico Vrancken è categorico: “innanzitutto dobbiamo vincere – spiega sul sito della società – poi ci possiamo porre il problema se saremo entrati nei primi otto per disputare gli ottavi di finale”.
Conference League: le probabili formazioni
Larne: Ferguson, Cosgrove, Donnelly, Want, Ives, Gallagher, Sloan, Randall, Thomson, O’Neill, Ryan. All.Gary Haveron.
Gent: Schmidt, Torunarigha, Watanabe, Araujo, Samoise, Delorge, Ito, Kums, Gudjohnsen, Sonko, Surdez. All.Wouter Vrancken
Arbitro: Sigurd Smehus Kringstad (Norvegia)