Al Falkirk Stadium, si è giocato il match valevole per il sesto turno della Scottish Cup, che ha visto protagonisti il Falkirk e il Dundee United . La partita ha sancito la qualificazione in semifinale degli uomini di John McGlynn, che hanno superato per 2-1 i rivali guidati da Jim Goodwin, estromettendo così il Dundee United dalla corsa al prestigioso trofeo nazionale scozzese.
Dominio iniziale e doppio vantaggio dei padroni di casa
Il match si è aperto con un pressing deciso da parte del Falkirk, che ha capitalizzato un’azione offensiva già nei primi dieci minuti. Brad Spencer ha scagliato un tiro dal limite dell’area che il portiere Ashley Maynard-Brewer ha respinto soltanto parzialmente. Barney Stewart, ben posizionato, ha colto il rimpallo per insaccare di testa la rete dell’1-0, realizzando così la sua settima marcatura nelle ultime 13 apparizioni con la maglia dei Bairns.
La squadra di casa ha consolidato il vantaggio intorno alla metà del primo tempo: Leon McCann si è liberato sulla fascia sinistra e ha servito un cross preciso per Finn Yeats, che ha trovato la rete con un poderoso colpo di testa, superando nuovamente l’estremo difensore avversario. A quel punto, il Falkirk controllava saldamente il possesso palla e sembrava poter incrementare ulteriormente il proprio bottino.
La reazione del Dundee United e la fase finale della partita
Nonostante il dominio iniziale del Falkirk, il Dundee United ha saputo reagire poco prima dell’intervallo: Will Ferry ha tagliato da sinistra verso il centro con un cross teso, che Julius Eskesen ha trasformato in gol con un preciso tocco di destro, riaprendo così la partita.
Dopo la pausa, i Terrors hanno aumentato la pressione, ottenendo due calci d’angolo consecutivi e guadagnandosi il sostegno rumoroso dei propri tifosi. Zac Sapsford ha sfiorato il pareggio con una conclusione che ha richiesto un intervento decisivo di Scott Bain, il portiere del Falkirk. L’ingresso di Johnny Russell ha portato vivacità all’attacco ospite: il suo tocco intelligente ha permesso a Ferry di servire Sapsford, il cui tiro ha colpito il palo interno prima di essere raccolto da Bain.
Nel finale, il Falkirk ha resistito agli assalti del Dundee United, con Calvin Miller che ha rischiato di segnare in un frenetico epilogo, ma la solidità difensiva e la determinazione dei padroni di casa hanno permesso di gestire il vantaggio fino al triplice fischio.
Le parole dei protagonisti e l’emozione per la semifinale
John McGlynn, allenatore del Falkirk, ha espresso grande soddisfazione ai microfoni di BBC Scotland: «È una sensazione fantastica. Uscendo dagli spogliatoi ho trovato i ragazzi carichi e pieni di entusiasmo. Ci è voluto un enorme impegno, specialmente nel primo tempo, dove abbiamo giocato con grande intensità. Abbiamo perso un po’ il controllo prima dell’intervallo, concedendo agli avversari una chance, ma per fortuna siamo riusciti a reggere. Siamo felicissimi di andare a Hampden, e il legame tra squadra e tifosi è davvero speciale. Anche il sostegno della tifoseria ospite ha contribuito a creare un’atmosfera vibrante.»
Dall’altra parte, Jim Goodwin, manager del Dundee United, ha mostrato rammarico: «Siamo delusi per l’eliminazione a questo punto della competizione. Non voglio cercare scuse, ma il calendario fitto con nove partite in cinque settimane, la partita contro St Mirren a pochi giorni da questa, e le squalifiche di alcuni elementi chiave hanno inciso. Non possiamo però permetterci di partire così lentamente come abbiamo fatto oggi. Non molleremo, abbiamo un derby importante la prossima settimana e vogliamo centrare gli obiettivi stagionali.»
