Il cammino europeo del Celtic si intreccia spesso con le atmosfere, le insidie e il fascino del calcio spagnolo. In vista della delicata sfida di Europa League contro il Celta Vigo, prevista al Celtic Park, ripercorrere i precedenti dei Bhoys contro le formazioni della penisola iberica offre spunti storici di grande rilievo, fatti di notti leggendarie, battaglie tattiche e qualche amara delusione.
La tradizione del Celtic contro i club della Liga è storicamente complessa. Per decenni, trasferte e confronti casalinghi contro le squadre spagnole hanno rappresentato uno degli ostacoli più duri da superare per il club di Glasgow. La combinazione tra la qualità tecnica dei club iberici e la celebre e infuocata atmosfera di Celtic Park ha dato vita a 90 minuti spesso memorabili.
Celtic, i precedenti storici in Europa
Fra le pagine più scure e pesanti nella memoria dei The Bhoys spiccano i confronti con i giganti del campionato spagnolo, come il Barcellona o l’Atletico Madrid. Contro i colossali avversari di Madrid e Catalogna, il Celtic ha dovuto fare i conti con la cruda realtà di formazioni attrezzate per dominare il continente, subendo negli anni passati sconfitte di misura ma anche passivi pesanti, come il recente 6-0 subito al Wanda Metropolitano nel 2023. Tuttavia, non sono mancate le imprese d’orgoglio, su tutte la storica notte del 2012 in cui il Celtic piegò il Barcellona a Glasgow in Champions League, griffando una delle vittorie più celebri della storia moderna del club.
Se lo sguardo si stringe specificamente sul Celta Vigo, i ricordi per i sostenitori scozzesi si tingono di tinte decisamente più dolci. Le due squadre si sono affrontate in un unico, indimenticabile doppio confronto ufficiale nella storia delle competizioni europee: il terzo turno della Coppa UEFA 2002/2003.
Quella stagione europea avrebbe poi condotto i biancoverdi fino alla memorabile finale di Siviglia sotto la guida di Martin O’Neill. Il primo capitolo di quel cammino passò proprio per la Galizia e la doppia sfida contro i celesti.
- L’andata a Celtic Park, disputata il 28 novembre 2002, vide i padroni di imponersi per 1-0 grazie a una zampata leggendaria di Henrik Larsson al cinquantaduesimo minuto. Fu una partita spigolosa, resa celebre anche dalla tensione in campo e dall’espulsione dello stesso O’Neill per proteste contro la direzione di gara.
- Il ritorno allo stadio Balaídos, il 12 dicembre 2002, si trasformò in un vero e proprio thriller calcistico. Il Celta vinse la partita per 2-1 (con reti di Jesuli per gli spagnoli e un gol pesantissimo di Benni McCarthy, mentre per gli scozzesi andò a segno Paul Lambert), ma quel risultato complessivo di 2-2 premiò il Celtic in virtù della regola dei gol segnati in trasferta.
Ritrovare il Celta Vigo a distanza di oltre vent’anni rievoca dunque fantasmi e dolci nostalgie di un’era d’oro. Da allora il calcio è cambiato, così come i volti e le ambizioni delle due rose. Il Celtic sa bene che affrontare una squadra spagnola richiede un mix di intensità fisica implacabile, attenzione difensiva e la capacità di sfruttare il fattore campo.
Mentre i ragazzi di Glasgow cercano punti pesanti nella nuova fase a girone unico della competizione europea, i precedenti dicono che superare lo scoglio galiziano è un’impresa già riuscita in passato, ma che richiederà la massima concentrazione per scrivere un nuovo capitolo vincente nella storia europea del club.