Sono trascorsi poco più di 120 anni da quando il Southend United venne fondato durante uno storico incontro al pub Blue Boar. Poco dopo, il 1° settembre 1906, la squadra scendeva in campo contro lo Swindon Town in un match valido per la Southern League Division Two. Questo sabato, in occasione della sfida tra i moderni Shrimpers ed il Barrow, quelle primissime origini verranno celebrate in grande stile durante il cosiddetto «Pioneers Day».
I discendenti in campo e il tributo a William Thomson
L’evento, organizzato dalla Southend United Ex-Players Association (SUEPA) — sezione attiva all’interno dello Shrimpers Trust —, vedrà la partecipazione di oltre 40 parenti in rappresentanza di 14 delle 20 “Famiglie dei Pionieri”. Tra loro, ben sei persone affronteranno un viaggio d’oltreoceano dal Canada pur di essere presenti allo stadio.
Prima dell’inizio della partita, 20 discendenti scenderanno sul prato verde portando ciascuno un cartello recante il nome di uno dei pionieri originali. A guidare la delegazione sarà il trisnipote di William Thomson, celebre per essere stato in assoluto il primo calciatore a mettere la firma su un contratto con il Southend United.
La nascita del libro: un anno di indagini d’archivio
La celebrazione è il culmine di un lavoro di ricerca durato un anno intero. L’idea è nata prima di una gara in trasferta contro l’Eastleigh, quando il presidente della Southend United Historical Society, Andy Leeder, si è ritrovato in un pub con il tifoso Terry Hamlyn. Condividendo la passione per le vicende storiche della società, i due hanno deciso di ricostruire nei dettagli le vite dei 16 giocatori originali e dei quattro membri chiave dello staff dell’epoca.
Insieme a Paul Fitzgerald, gli autori hanno rintracciato i parenti viventi per dare forma a un libro commemorativo articolato in capitoli dedicati ai singoli protagonisti. «Al di là di qualche dato statistico e poche informazioni di fondo, della maggior parte di loro si sapeva pochissimo», ha spiegato Andy Leeder. «Qual era il loro contesto familiare? Le loro speranze e aspirazioni? Che esperienze hanno vissuto prima, durante e dopo il loro percorso al Southend? Cosa è successo loro una volta terminata la carriera? Come si guadagnavano da vivere? Quale impatto hanno avuto i conflitti mondiali sulle loro esistenze? E cosa ne è dei loro discendenti oggi? Questo libro intende fare luce su tutto ciò e su molto altro ancora».
Per far riemergere queste storie dimenticate, il team di ricerca è partito dai dati dei censimenti, setacciando portali genealogici, archivi militari, emeroteche storiche e persino i social media per raccogliere ogni dettaglio utile.
Storie incredibili: dal disastro di Ibrox alla rotta del Titanic
Il volume, già disponibile per l’acquisto online e presso il museo del Southend United, raccoglie vicende straordinarie. Tra le pagine si trova la storia del capitano George Molyneux, che fece il suo debutto con la nazionale inglese durante il primo tragico disastro dello stadio Ibrox nel 1902. Vi sono poi testimonianze segnate dalla guerra, dalla povertà e la storia di quattro protagonisti che emigrarono in Canada seguendo la medesima rotta navale percorsa dal Titanic appena tre settimane prima del suo affondamento.
Per maggiori informazioni o per l’acquisto dell’opera è possibile consultare il portale ufficiale: www.shrimperstrust.co.uk/suepa/southend-united-pioneers/.
