Il Larne pareggia con il Glentoran nella sfida clou ed è a un soffio dal titolo. La squadra di Gary Haveron è in testa con 80 punti a un solo turno dalla fine e ne ha tre più del sodalizio di Declan Devine e del Coleraine, largamente vittorioso sul campo di un Linfield che non è riuscito a bissare il successo dello scorso campionato. In coda vi è già un verdetto ed è quello della retrocessione del Glenavon in Nifl Championship a motivo dello stop con i Crusaders che andranno invece a disputarsi lo spareggio per rimanere in categoria. Il Portadown vince in casa del Ballymena, i Carrick Rangers del Bangor. Vittoria di misura sul campo amico per il Cliftonville contro i Dungannon Swifts.
Nifl Premiership, il Larne pareggia all’Oval con il Glentoran ed è a un soffio dallo scudetto
Pareggio a reti bianche e titolo sempre più vicino. Il Larne esce dall‘Oval con un pareggio per 0-0 con il Glentoran e continua a sopravanzarlo di tre punti, 80 contro 77 vedendo l’alloro. Per la squadra guidata ora da Gary Haveron sarebbe il terzo scudetto dopo quelli delle stagioni 2022-23 e 2023-24. I Glens sono invece secondi con 77 punti in coabitazione con il Coleraine. Per entrambe le speranze di titolo si sono ridotte al lumicino. Al 3° i padroni di casa ci provano con Hoban che impegna Ferguson in una respinta di pugno. Il minuto successivo il Larne risponde con un traversone di Millar su cui Mills interviene in modo un po’ scomposto ma risolutivo. Al 17° il Glentoran ci riprova con Hoban che riceve la sfera ma non riesce a districarsi tra le strette maglie difensive ospiti. Al 26° padroni di casa pericolosi con un rasoterra di Stewart che termina fuori misura. Due minuti dopo Hoban conclude sull’esterno della rete. I Glens sembrano tenere in pugno l’offensiva ma non riescono a sferrare il fendente risolutivo. Al 32° è Kane a sparare a lato da distanza ravvicinata. Un minuto dopo, su opposto versante, è Millar a sparare fuori misura da posizione favorevole. La frazione si conclude con un’incornata a fil di palo dei padroni di casa con l’ispiratissimo Hoban.
Al 52° Ridley, di testa, sfiora la rete per gli ospiti ma Mills è abile a sventare l’insidia di pugno. Al 53° Stewart smarca Thomson ma Ferguson capisce tutto ed esce a neutralizzare. Al 56° nuova offensiva del Larne con un tiro fuori misura di Lusty. La squadra di Haveron sembra sferrare maggiore convinzione rispetto alla prima parte della gara. Al 63° Ryan vince un contrasto con Kamara ma conclude a fil di palo. Gli ospiti si propongono molto ma senza riuscire a capitalizzare con un Glentoran che accusa un po’ di sterilità offensiva rispetto al primo tempo. Due minuti dopo ancora Lusty impegna Mills in una deviazione oltre la traversa. Al minuto 81 i padroni di casa si rivedono con una punizione di Amos che termina oltre la traversa. Al minuto 86 ci riprova ma calcia fuori misura di un soffio. All’88° Stewart sfrutta un passaggio di Clarke che vince un duello aereo ma non riesce a finalizzare al meglio. Nel finale il Larne cerca di perforare la porta di Mills prima con O’ Neill e poi con Simpson ma senza esiti apprezzabili. Il Glentoran ha un’occasione nelle battute conclusive ma il tiro di Thomson non è preciso.
“Siamo stati davvero determinati e con un grande cuore – ha spiegato Haveron a fine partita a Belfast Newsletter – ci mettiamo in gioco fisicamente e abbiamo tutte le qualità che si richiedono a una squadra quando gioca in posti come l’Oval, abbiamo avuto ottime occasioni durante la partita, il loro portiere ha compiuto parate incredibili, abbiamo difeso bene e dato il massimo. Non ricordo una parata in novanta minuti di Ferguson ma non significa che non ci siano state alcune occasioni pericolose, i due calci di punizione verso la fine mi hanno quasi fatto venire un infarto, comunque è un altro passo avanti verso il nostro obiettivo”. Su fronte opposto, Divine sfodera intenzioni bellicose: “Non abbiamo alcuna intenzione di alzare bandiera bianca- ha dichiarato a Belfast Newsletter – non ho mai rinunciato a una lotta in vita mia”.
Nifl Premiership, il Coleraine espugna disinvoltamente il campo del Linfield
Chi non ha ancora rinunciato alle velleità da scudetto è anche il Coleraine. Il sodalizio di Ruaidhri Higgins è andato a prendersi una vittoria di larghe proporzioni per 3-0 al Windsor Park contro il Linfield che resta quarto a quota 66 e archivia il campionato con un filo di delusione per non essere riuscito a confermare lo scudetto. La squadra ospite è seconda con 77 punti insieme con il Glentoran. Al 14° Wylie segna l’1-0 con un tiro angolato. Al 42° Shevlin raddoppia con una conclusione da distanza ravvicinata. Al 60° Okoro, con un tiro angolato, sigla il definitivo 3-0. “Siamo stati molto bravi – ha dichiarato Higgins a Belfast Newsletter – abbiamo creato molto, specialmente nella prima frazione. Avremmo potuto chiudere la partita già nell’intervallo ma comunque mi è piaciuta la mentalità con cui la mia squadra l’ha affrontata”. Su opposto fronte, il tecnico del Linfield David Healy mastica amaro: “Sono deluso dalla sconfitta anche se il Coleraine è un’ottima squadra- dice a Belfast Newsletter – sono però contento del fatto di avere potuto dare spazio a tre giovani di cui valuterò poi con la dirigenza la capacità di adattamento”.
Nifl Premiership, i Crusaders mandano in Championship il Glenavon
Sconfitta fatale. Il Glenavon perde al Mourneview Park contro i Crusaders diretti concorrenti per la salvezza con il punteggio di 0-1 e scivola in Nifl Championship. I Lurgan Blues non scendevano di categoria dalla stagione 2003-04. I Crues dovranno invece vedersela con l’Annagh United, seconda classificata della NIfl Championship, per restare in categoria. Il gol partita è stato firmato da Bryden con un tiro al volo al minuto 52 su cross di Bruce. Il presidente del Glenavon Stephen Best ha affidato la sua amarezza a una lunga lettera diffusa sul sito della società: “Da tifoso del Glenavon da oltre cinquant’anni – spiega – ho vissuto momenti di grande gioia ma anche di profonda delusione e sabato è stato un momento particolarmente difficile, visto che siamo retrocessi in Championship. Dopo la partita contro i Crusaders ho ringraziato dirigenza e giocatori per la straordinaria rimonta dopo essere stati a dodici punti di distanza dalla zona retrocessione. Dopo la nomina di Michael O’Connor e del suo staff tecnico, siamo quasi riusciti nell’impresa impossibile. Devo rendere omaggio ai tifosi che sono stati fantastici in questa stagione e ci hanno sostenuto in casa e in trasferta, vederli applaudire fuori dal campo sabato quando eravamo tutti così delusi è stato incoraggiante. Dobbiamo restare uniti e rialzarci per tornare più forti perché la lotta per uscire dalla Championship sarà serrata”.
Nifl Premiership, i Carrick Rangers travolgono il Bangor
Dopo lo stop interno con il Ballymena, i Carrick Rangers si rifanno prontamente sconfiggendo con un netto 3-0 il Bangor al Clandeboye Park. La squadra di Stephen Baxter è così settima e prima del girone di Relegation con 50 punti, i gialloblù restano decimi a quota 39 ma ormai al sicuro. Al 40° Gibson approfitta di un errore difensivo locale e porta avanti gli ospiti. Al 45° ancora lui trasforma un rigore concesso per un fallo su Cherry e raddoppia. Al 64° Steele, dal limite, sigla il 3-0.
Nifl Premiership, il Portadown supera il Ballymena
Vittoria e sorpasso. Il Portadown assapora la gioia della vittoria che gli mancava da otto partite sconfiggendo per 2-1 allo Showgrounds il Ballymena. La squadra ospite è ottava a quota 41 e si lascia alle spalle gli Sky Blues fermi a 39 con il Bangor. Al 9° Fyfe, approfittando di un errore difensivo, porta in vantaggio gli ospiti. Al 49° Teelan raddoppia su suggerimento dello stesso Fyfe. Al 70° Edogun supera Moore con un pallonetto accorciando le distanze.
Nifl Premiership, il Cliftonville piega di misura i Dungannon Swifts
Dopo tre sconfitte di fila, l’ultima delle quali un pesantissimo 2-6 sul terreno del Coleraine, il Cliftonville si riscatta e piega per 1-0 i Dungannon Swifts. I Reds sono quinti con 50 punti, gli ospiti sesti con 48. Il gol partita porta la firma di Curran al minuto 50 su cross di Toole.
Linfield- Coleraine 0-3
Glentoran- Larne 0-0
Cliftonville -Dungannon Swifts 1-0
Ballymena- Portadown 1-2
Glenavon- Crusaders 0-1
Bangor- Carrick Rangers 0-3
Classifica
Championship
Larne punti 80, Coleraine e Glentoran 77, Linfield 66, Cliftonville 50, Dungannon Swifts 46
Relegation
Carrick Rangers punti 50, Portadown 41, Ballymena e Bangor 39, Crusaders 33, Glenavon 28.