Una prova di forza e carattere. Il Millwall risponde alla grande dopo la pesante sconfitta infrasettimanale contro il Coventry e travolge 3-0 il West Bromwich Albion al The Den. A segno Jake Cooper, Femi Azeez — autore di una prodezza spettacolare — e Zak Sturge, in una partita a senso unico che rilancia i Lions fino all’ottavo posto in classifica, a pari punti proprio con i Baggies. Una vittoria convincente che conferma la crescita della squadra di Alex Neil in Championship, solida in difesa e spietata in attacco.
Championship, Millwall-WBA: la cronaca
Fin dai primi minuti, il Millwall ha mostrato grande intensità e determinazione. Dopo una buona occasione di Billy Mitchell, murato in area su assist di Azeez, è stato proprio il capitano Jake Cooper a sbloccare il match al 34’. Su una mischia nata da un cross velenoso di Azeez, il difensore si è fatto trovare pronto sotto porta, battendo Griffiths da distanza ravvicinata e regalando ai suoi il meritato vantaggio.
Il West Brom ha provato a reagire prima dell’intervallo con un traversone teso di Callum Styles che nessuno è riuscito a deviare, ma i Lions hanno mantenuto il controllo grazie anche al lavoro fisico di Josh Coburn, sempre pronto a tenere alta la squadra. Poco prima della pausa, lo stesso Cooper ha sfiorato la doppietta, confermando la sua pericolosità nei calci piazzati.
Nella ripresa, la squadra ospite ha tentato di ripartire con maggiore convinzione, ma è stata subito colpita dal capolavoro di giornata. Al 52’, Mitchell ha servito Azeez sulla destra: il talento inglese si è accentrato e, dopo un dribbling secco, ha lasciato partire un tiro a giro perfetto che si è insaccato sotto l’incrocio dei pali. Un gol da applausi che ha fatto esplodere il The Den e tagliato le gambe al West Brom.
Il tris è arrivato al 72’, con una bella azione orchestrata da Thierno Ballo sulla sinistra: palla per Zak Sturge, che con un sinistro potente ha battuto ancora Griffiths. Nei minuti finali il Millwall ha gestito con maturità, sfiorando anche il quarto gol, e ha chiuso la partita tra gli applausi del pubblico di casa.
Millwall, Alex Neil: “Abbiamo trovato il giusto equilibrio”
A fine partita, l’allenatore del Millwall Alex Neil ha espresso grande soddisfazione per la prestazione dei suoi: “Segnare tre gol e mantenere la porta inviolata era quello che serviva. Siamo stati clinici, solidi, e abbiamo trovato il giusto equilibrio tra gioco e intensità. Le reti cambiano le partite: oggi abbiamo colpito nei momenti giusti e controllato fino alla fine. Sono orgoglioso dei ragazzi, hanno risposto dopo una settimana difficile. Ora arriva la pausa, utile per recuperare alcuni giocatori, ma lo spirito del gruppo è ottimo.”
WBA, Ryan Mason: “Non abbiamo mostrato né qualità né personalità”
Decisamente più critico Ryan Mason, tecnico del West Brom, che ha ammesso la pessima giornata dei suoi: “Ogni aspetto della gara è stato a nostro sfavore. Non abbiamo mostrato qualità né personalità. È stata la nostra peggior prestazione stagionale. Abbiamo due settimane per riflettere e migliorare, ma oggi non meritavamo nulla. Dobbiamo imparare a reagire e ad avere più carattere, con e senza palla.”
