Il West Bromwich Albion torna alla vittoria e lo fa con classe, battendo 2-1 il Preston North End al The Hawthorns in una sfida vibrante e ricca di occasioni. Decisive le reti di Mikey Johnston e Isaac Price, due capolavori che hanno regalato tre punti preziosi ai Baggies dopo un periodo difficile. Con questo successo, la squadra di Ryan Mason sale al quarto posto in Championship, scavalcando proprio il Preston, che interrompe la sua serie positiva di cinque partite.
Championship, West Brom-Preston: la cronaca
Sin dai primi minuti si è capito che sarebbe stata una partita spettacolare. Entrambe le squadre hanno creato numerose occasioni in un primo tempo apertissimo: Johnston ha sfiorato due volte il vantaggio per i padroni di casa, mentre Price è stato fermato da una doppia parata straordinaria di Iversen. Dall’altra parte, Griffiths ha dovuto salvare il risultato su Osmajic e Whiteman, mentre il tecnico ospite Heckingbottom è andato su tutte le furie per un rigore non concesso dopo un presunto fallo su Collyer.
Il West Brom ha comunque trovato la rete del vantaggio al 28’: Mikey Johnston ha raccolto palla a circa 25 metri e, con un sinistro potente e preciso, ha mandato la sfera all’incrocio dei pali, facendo esplodere The Hawthorns. Un gol da cineteca, che ha sbloccato la gara e dato fiducia ai Baggies.
Il Preston ha provato a reagire nella ripresa, con Dobbin che ha sfiorato il pareggio da fuori area. Ma al 63’ è arrivato il raddoppio dei padroni di casa: Isaac Price, autore di una grande prova, ha piazzato un destro a giro perfetto nel sette, chiudendo una splendida azione manovrata.
Quando la partita sembrava in controllo, il Preston ha riaperto i giochi al 78’ grazie ai cambi offensivi di Heckingbottom. Jebbison ha servito al centro il neoentrato Michael Smith, che da pochi passi ha insaccato il 2-1, regalando un finale incandescente. Gli ospiti hanno spinto fino all’ultimo, con Jebbison vicino al pareggio in pieno recupero, ma Griffiths ha salvato il risultato con un riflesso decisivo. Dopo 11 minuti di recupero e 33 tiri totali, il triplice fischio ha sancito una vittoria fondamentale per i Baggies.
West Brom, Mason: “Vincere in casa è fondamentale”
Soddisfatto il tecnico del West Brom, Ryan Mason, che ha elogiato la solidità e la qualità della sua squadra: “Abbiamo giocato bene contro un avversario di livello. Il Preston è fisico, aggressivo e bravo con la palla, ma oggi abbiamo dimostrato carattere. È fondamentale vincere in casa, ci mancava da troppo tempo. I tifosi sono stati eccezionali e ci hanno spinto fino alla fine. In partite così serve il colpo del campione, e noi oggi ne abbiamo avuti due.”
Più amaro il commento dell’allenatore del Preston, Paul Heckingbottom, che ha parlato di rimpianti e di episodi sfavorevoli: “È stata una gara equilibrata. Siamo andati a viso aperto contro una grande squadra, ma non abbiamo sfruttato le nostre occasioni. C’è anche un rigore evidente non fischiato nel primo tempo che avrebbe potuto cambiare la storia del match. Hanno segnato due gol di alta qualità, ma potevamo difendere meglio. Mi è piaciuta però la mentalità della squadra: non abbiamo mai smesso di crederci.”
