Un Linfield incontenibile, un Loughgall retrocesso in Nifl Championship e i Carrick Rangers ai playoff. Sono tre elementi inoppugnabili quelli consegnati dalla terzultima giornata di Nifl Premiership appena finita in archivio. A contendersi il secondo posto sono rimasti Glentoran e Larne, ambedue vincitori nei rispettivi impegni con Crusaders e Coleraine. Cliftonville, Portadown, Ballymena e Glenavon in Relegation mettono al sicuro la salvezza.
Nifl Premiership, Championship, il Linfield sconfigge i Dungannon Swifts e non conosce ostacoli
Accontentarsi? Mai. Il Linfield continua ad applicare in modo scientifico il verbo impartitogli dall’insaziabile tecnico David Healy e stende al Windsor Park con il punteggio di 2-0 i Dungannon Swifts di Rodney Mc Aree. Sesta vittoria consecutiva e ventisettesima stagionale per i Blues che si portano a 85 punti mentre gli ospiti subiscono il terzo passo falso nelle ultime quattro gare e restano quinti a quota 51 con i Crusaders. Allen porta in vantaggio i padroni di casa al minuto 28 raccogliendo una corta respinta su un suo tiro precedente. Il raddoppio è opera di Archer che al 62° trafigge Dunne con una conclusione a giro. I Blues hanno la possibilità di superare il traguardo dei 90 punti che il Larne ottenne quando si aggiudicò il campionato 2023-24. “Ciò che mi è piaciuto in modo particolare – spiega il tecnico dei Blues al Belfast Telegraph – è vedere in quale modo e con quale determinazione si siano espresse le giovani leve della squadra interpretando la partita in modo professionale”. Su opposto fronte, Mc Aree esprime comunque apprezzamento per quanto la sua squadra ha compiuto nel corso di questo campionato e proietta già il pensiero alla finale della Clearer Water Irish Cup: “questo è un gruppo molto rispettoso – spiega al Belfast Telegraph – a volte magari ci sono state difformità di vedute tra di noi ma i giocatori hanno sempre fatto ciò che ho loro chiesto di fare. Lavorano sodo e si stanno guadagnando la ricompensa per questo loro impegno con una stagione davvero buona.
Il Glentoran continua a tenersi stretto il secondo posto con 60 punti superando i Crusaders con un netto 4-0 al Seaview. La squadra di Declan Divine non vinceva lontano dal campo amico dal 14 febbraio quando espugnò il campo del Coleraine. Seconda sconfitta negli ultimi tre turni per i Crues di Declan Caddell che restano quinti con 51 punti con i Dungannon Swifts. Al 27° il Glentoran si porta in vantaggio di Pattisson che ribadisce in rete una respinta su precedente punizione di Amos. Al 34° Fisher raddoppia da distanza ravvicinata. Al 75° Jenkins riceve da Fisher e supera Tuffey. All’81° Lyons- Foster sfrutta un suggerimento di Amos e realizza il 4-0 con un colpo di testa.
A un punto dal Glentoran rimane il Larne di Gary Haveron che espugna per 2-1 lo Showgrounds contro il Coleraine. Gli ospiti colgono l’ottavo risultato di fila. I padroni di casa restano quarti a quota 52 punti e non riescono a bissare il successo ottenuto contro i Dungannon Swifts. Al 6° il Larne si porta in vantaggio con Ryan, abile a sfruttare un errore difensivo di incomprensione tra Dunne e l’estremo difensore Little. Al 40° Mc Manus, su assist di Kane, porta i Bannsiders al pareggio. Al 77° Dunne commette fallo su O’ Connor e il Larne beneficia di un calcio di rigore. Dagli undici metri O’ Neill non sbaglia per il definitivo 2-1 della compagine di Haveron. “Sono molto contento di questa vittoria– commenta al Belfast Newsletter il tecnico del Larne– ottenuta su un campo in cui è sempre molto difficile giocare”.
Nifl Premiership, il Portadown manda in Championship il Loughgall
Adesso lo dice anche la matematica. Il Loughgall perde per 1-3 sul campo del Portadown e deve salutare la Nifl Premiership. Il suo ultimo posto con 21 punti a dieci lunghezze dai Carrick Rangers e due turni dal termine non gli consente infatti nemmeno di aspirare allo spareggio con la seconda classificata di NIfl Championship. Il Portadown di Niall Currie ritrova la vittoria dopo quattro turni d’astinenza. Teelan porta in vantaggio i padroni di casa al minuto 18 con una conclusione da distanza ravvicinata. Il risultato non si muove più sino al minuto 82 quando Ukek raddoppia. Due minuti dopo gli ospiti provano a rientrare in partita con una conclusione dal limite di Waide. Un sinistro di Wylie, all’87°, regala però al Portadown il definitivo 3-1. Il tecnico del Loughgall Darren Murphy, a fine partita, ha messo le cose in chiaro con i giocatori: “tutti loro dovranno parlare con la dirigenza- ha spiegato al Belfast Telegraph – un fatto è certo, non voglio che restino giocatori che restano qui malvolentieri”.
Il Cliftonville piega il Glenavon al Solitude per 2-0 e continua il suo ottimo momento assicurandosi la quarta vittoria consecutiva. Messa al sicuro la salvezza con il primo posto nel girone di Relegation con 55 punti, la squadra di Jim Magilton ha ora il pensiero proiettato alla finale di Clearer Water Irish Cup in programma il 3 maggio contro i Dungannon Swifts. Al 52° i padroni di casa vanno in vantaggio con Curran su assist di Parsons. Al minuto 73 giunge il gol del raddoppio con Mc Woods, bravo a sfruttare nel modo migliore un suggerimento di Madden. Il Glenavon incassa la seconda sconfitta di fila ma , restando a 40 punti, è definitivamente in salvo. “E’ una vittoria che mi rende molto felice- è il commento di Magilton alla BBC – sapevamo che il Glenavon ci avrebbe reso la vita difficile ma abbiamo mantenuto lo slancio giusto. Avremmo potuto anche segnare di più ma va bene così”. Paddy Mc Laughlin, tecnico del Glenavon, si rammarica per la sconfitta ma aggiunge: “stiamo cercando di preparare alcuni giocatori per fare loro disputare in modo ottimale la prossima stagione”.
Ballymena e Carrick Rangers si dividono la posta pareggiando per 1-1. Gli Sky Blue si portano al terzo posto con 47 punti e sono pienamente salvi. I Carrick Rangers dovranno invece disputare sicuramente lo spareggio contro la seconda classificata della Nifl Championship per cercare di tenere i piedi in categoria. Al 75° Jarvis di esterno destro sbuca su una palla vagante e porta i padroni di casa in vantaggio. Sembra fatta per il sodalizio di Jim Ervin ma, al minuto 96, Cushley con una conclusione a giro sugli sviluppi di un corner pareggia. “La prestazione della squadra non mi è molto piaciuta- dichiara Ervin al Belfast Telegraph – ho detto ai ragazzi di non togliere il piede dall’acceleratore neppure nell’ultima parte della stagione, i prossimi due match dimostreranno chi vuole restare qui e chi, invece, vuole trovare altri stimoli in altre squadre”.
Championship
Linfield- Dungannon Swifts 2-0
Coleraine- Larne 1-2
Crusaders- Glenavon 0-4
Relegation
Cliftonville- Glenavon 2-0
Ballymena- Carrick Rangers 1-1
Portadown- Loughgall 3-1
