Pomeriggio di festa per il Birmingham che, nello scontro diretto di St Andrew’s, batte il Wycombe e scappa a +12 in vetta alla classifica di League One. I Bluenoses, protagonisti sin qui di una stagione quasi perfetta, superano la più vicina rivale per la promozione grazie ad un gol di Taylor Gardner-Hickman nel corso del primo tempo e legittimano il primo posto in virtù del diciassettesimo risultato utile consecutivo.
La squadra di Chris Davies, costruita per ritornare immediatamente in Championship, eguaglia così un record di imbattibilità che durava addirittura dalla stagione 1902-03. Per i Chairboys, invece, il pomeriggio di Birmingham è reso ancor più negativo dal cartellino rosso di Xavier Simons, che rende la rimonta pressoché impossibile. Ora, i ragazzi di Mike Dodds devono seriamente cominciare a guardarsi alle spalle, perché il Wrexham – che non va oltre lo 0-0 sul campo del Bolton – è a soli due punti.
League One, Birmingham-Wycombe: il primo tempo
Una vittoria potenzialmente decisiva per l’intera stagione. È questo il verdetto che lascia agli annali della League One 2024-25 la partita tra Birmingham City e Wycombe. I Bluenoses, infatti, superano i Chairboys, grazie ad una rete di Gardner-Hickman, e allungano a +12 sulla prima inseguitrice, candidandosi con prepotenza all’immediato ritorno in Championship.
Passando alla cronaca, la partita è vivace fin dalle prime battute, durante le quali i padroni di casa dimostrano di essere decisamente in giornata. La grande occasione dei primi giri di lancette, dopo un iniziale tentativo di Alfie May, capita sui piedi di Kieran Dowell che con una bella volée sfiora l’1-0: decisivo, nella circostanza, l’intervento scivolato di Joe Low, che spazza il pallone a pochi passi dalla linea di porta.
È comunque la premessa al gol del Birmingham, che arriva al 21°. Sul lancio lungo di Ryan Allsop, Gardner-Hickman stoppa di petto e calcia al volo di prima intenzione: Will Norris riesce a metterci una mano, ma non può evitare che il pallone entri in rete. Colpito, il Wycombe prova a rispondere con un diagonale di Fred Onyedinma, ma l’ex avanti del Luton non inquadra lo specchio della porta.
Nonostante l’accenno di reazione, il pomeriggio dei Chairboys si complica ulteriormente nei minuti di recupero. Simons prova a recuperare un pallone prezioso, ma arriva con colpevole ritardo e interviene in maniera fallosa su Ethan Laird. Per l’arbitro è rosso diretto e gli ospiti rimangono in dieci per più di un tempo. Il Birmingham prova subito ad approfittarne, ma Norris dice di no alla conclusione di Seung-ho Paik.
League One, Birmingham-Wycombe: il secondo tempo
Complice un primo tempo chiuso nel peggiore dei modi, Mike Dodds rimanda in campo un Wycombe apparentemente più difensivo che offensivo. Ad ogni modo, l’ingresso di Sonny Bradley al posto di Onyedinma non sembra pagare gli immediati dividendi, con i Bluenoses nuovamente vicini al gol che potrebbe chiudere la partita. È proprio su un’accelerazione di Dowell, che scappa in uno contro uno con il neo-entrato, che i ragazzi di Davies vanno a pochi passi dal raddoppio.
Poco più tardi, il Birmingham ci prova anche con Tomoki Iwata, ma il 2-0 non arriva. Gli ospiti provano allora a reagire con un calcio di punizione dai 35 metri che raggiunge perfettamente la testa di Low: la sua incornata crea apprensione nella retroguardia di casa, facilitata poi da un fischio dell’arbitro che segnala un fallo in attacco.
L’occasione capitata al centrale dà comunque una scossa al Wycombe che, ad eccezione di un tiro di poco largo di Alex Cochrane, prende man mano fiducia. Ad un quarto d’ora dal termine, infatti, un traversone di Jack Grimmer si trasforma in una conclusione insidiosa: Allsop fa buona guardia ed evita rischi ulteriori per i padroni di casa.
Il finale è concitato, con il Birmingham che deve curarsi anche delle sgroppate di Richard Kone, miglior marcatore della League One e partner d’attacco di Daniel Udoh per gli ultimi minuti di gara. A pochi giri di lancette dal novantesimo è una punizione di Luke Leahy a creare scompiglio nella difesa biancoblu, ma nessun giocatore ospite riesce ad intervenire. Il recupero, allungato a causa dell’infortunio occorso ad Allsop, è interminabile ma, al triplice fischio, a gioire sono i Bluenoses che portano a casa tre punti davvero fondamentali.
Il tabellino della gara
Questo, dunque, il riassunto statistico della gara tra Birmingham e Wycombe, valida per la trentaquattresima giornata di League One:
St Andrew’s, Birmingham – 01/03/2025 – League One, 34° giornata
- Birmingham – Wycombe 1-0
Marcatore: al 21′ Gardner-Hickman.
Birmingham City (4-2-3-1): Allsop (dal 90+3′ Peacock-Farrell), Laird (dal 83′ Bielik), Klarer, Davies, Cochrane, Iwata, Paik, Dowell, Willumsson, Gardner-Hickman (dal 63′ Hansson), May (dal 83′ Jutkiewicz). A disposizione: Sampsted, Hanley, Harris. All.: Chris Davies.
Wycombe Wanderers (4-2-3-1): Norris, Pattenden (dal 67′ Grimmer), Low, Taylor, Harvie (dal 9′ Reach), Scowen, Simons, McCleary (dal 75′ Kone), Humphreys (dal 67′ Leahy), Onyedinma (dal 46′ Bradley), Udoh. A disposizione: Ravizzoli, Lubala. All.: Mike Dodds.
Arbitro: Ben Toner.
Ammoniti: Kone (W).
Espulsi: al 45+2′ Simons (W) per grave fallo di gioco.
