[COMPETIZIONI EUROPEE] Le squadre d’Oltremanica nell’andata del secondo turno preliminare.

Torna l’apprezzata rubrica settimanale firmata Jacopo Ghirardon, con cui vi teniamo aggiornati sulle prestazioni delle squadre d’Oltremanica nell’andata del secondo turno preliminare di Europa League e Champions League.

Quarto appuntamento della nostra consueta rubrica sulle
squadre Britanniche e Irlandesi impegnate nelle due competizioni Europee. Si sono
appena concluse le partite di andata del secondo turno Preliminare di Champions
ed Europa League ed il bilancio è tutt’altro che positivo: 3 i pareggi e 4 le
sconfitte (tutte piuttosto pesanti), oggettivamente solo The New Saints in
Champions e St.Patrick’s Athletic, in Europa League, possono reputarsi
soddisfatti dei risultati ottenuti in questa giornata. A meno di
clamorosi epiloghi, finirà la prossima settimana l’avventura delle squadre
NordIrlandesi, uscite (soprattutto il Portadown) con le ossa rotte dopo la
partita d’andata. Andiamo però ad analizzare singolarmente le partite delle
squadre impegnate in questa settimana:

Champions League:

Irlanda: Dopo la
splendida ed entusiasmante cavalcata della scorsa stagione, c’era molta
curiosità nel vedere l’approccio alla stagione europea dello Shamrock Rovers,
impegnato nella prima partita al Tallaght Stadium contro i Lituani
dell’Ekranas. Molto è cambiato in casa Rovers, in primo luogo se n’è andato l’allenatore
dei miracoli, Michael O’Neill, divenuto selezionatore della nazionale
Nordirlandese. A lui è subentrato Stephen Kenny e il rendimento è stato finora
piuttosto deludente: la squadra al momento è quarta in campionato, a dieci
punti dallo Sligo capolista, e ormai pare aver abbandonato i sogni di gloria,
almeno in patria. Tornando alla partita contro l’Ekranas, i Rovers non sono
andati oltre uno 0-0 in
casa, che permetterà comunque agli Hoops di passare il turno anche con un
pareggio (a meno di uno 0-0 che porterebbe le squadre ai supplementari). Il
risultato però non riflette l’ottima prestazione degli Hoops, che hanno
dominato in lungo e in largo, senza trovare però la via della rete. Clamorosi,
soprattutto, gli errori di Ronan Finn al 60’ e di Gary Twigg, il bomber della squadra, a
5’ dalla
fine che avrebbero dato un risultato sicuramente migliore alla formazione del
South Dublin. Ottima invece la prestazione in difesa: raramente infatti la
formazione Lituana si è fatta vedere dalle parti del portiere Jansson. Insomma,
servirà un po’ più di cattiveria sotto porta ai Rovers nella partita di ritorno
che si giocherà la prossima settimana al Aukštaitijos
Stadion di Panevezys, città in cui l’Ekranas gioca, per permettere il passaggio
del turno che oggettivamente non pare impossibile.

Galles: La
nota più positiva della due giorni di Champions League arriva però dai New
Saints, che strappano un prestigioso pareggio per 0-0 contro i quotati svedesi
dell’Helsingborg. Prestazione assolutamente convincente per la formazione di
Oswestry, che per lunghi tratti della gara ha addirittura giocato meglio
dell’avversario svedese. Clamoroso il palo colpito da Craig Jones dopo appena
25 secondi,: una rete che avrebbe dato probabilmente un altro corso alla
partita. Sicuramente il migliore dei suoi l’ex Neath, che con le sue giocate ha
messo a dura prova la difesa dell’Helsingborg. Ottima pure la difesa, che di
fatto ha annullato il temuto talento islandese Finnbogasson, rimasto sempre
fuori dal gioco della formazione in maglia rossoblu. L’unico squillo
dell’HiF è stato un goal annullato proprio al giovane Islandese, per una netta
carica al portiere Harrison, bravo in almeno 2-3 interventi che hanno dato
molta sicurezza alla squadra bianco verde. Ritorno prossima settimana allo
stadio Olympia, dove il TNS dovrà replicare la grande prestazione dell’andata
per sperare in un clamoroso passaggio del tutto. E’ lecito, comunque,
aspettarsi di più dagli Svedesi, che oggettivamente hanno deluso nella sfida di
Park Hall.

Nord Irlanda: Nelle
previsioni della vigilia, venivano accreditate poche chance al Linfield, contro
gli avversari ciprioti dell’AEL Limassol, specie dopo il deludente doppio confronto
contro i Faroesi del B36, risolto solo ai calci di rigore in favore dei Blues.
Purtroppo le previsioni si sono avverate, e la squadra di Belfast è stata
travolta per 3-0 dai Ciprioti, che sperano di replicare l’impresa della scorsa
stagione dell’APOEL, arrivato sorprendentemente ai quarti della competizione. Partita
dominata in lungo e in largo dall’AEL, che già al 16’ trova il goal del vantaggio
con il guineiano Vohuo, che scarta il portiere Blayney e deposita la palla in
fondo al sacco. Nove minuti dopo il raddoppio dei ciprioti con Ouon, che svetta
di testa nell’area dei Blues e realizza il goal del raddoppio. Ad inizio
ripresa arriva pure il 3-0 di Dickinson, che lascia pochissime speranze di
ribaltare il risultato a Windsor Park. Peccato per l’occasione sciupata da
Robert Garrett, a poco dalla fine, che avrebbe dato un importante goal in
trasferta e avrebbe sicuramente aumentato le esigue chance di passaggio del
turno. Un’impresa quasi impossibile, quella che spetta agli uomini di Jeffrey,
la prossima settimana.

E’ stato inoltre effettuato
il sorteggio per il terzo turno (che analizzeremo meglio la prossima settimana), in cui entreranno anche le Scozzesi Celtic e Motherwell. Per gli
Hoops turno non impossibile contro l’HJK Helsinki, che ha battuto 7-0
nell’andata il KR, formazione Islandese. 
Affascinante la sfida per il Motherwell, che affronterà i greci del
Panathinaikos. Turno difficile pure per lo Shamrock Rovers, che se passerà
troverà i belgi dell’Anderlecht. Possibile sulla carta, in caso di passaggio
del turno, l’accoppiamento per il TNS, che affronterebbe i polacchi dello Slask
o i montenegrini del Buducnost: nell’andata lo Slask ha vinto 2-0 in trasferta. In caso di
miracolo, il Linfield avrebbe un’affascinante sfida contro il Partizan, che si
è imposto all’andata 1-4 a
Malta contro il Valletta.

Passiamo ora all’Europa League, e alle 4 squadre
impegnate in questo turno:

Scozia: L’esordio della prima squadra Scozzese nella seconda
competizione europee non era dei più facile, almeno sulla carta: il
St.Johnstone infatti era impegnato nella scomoda trasferta di Eskisehir,
squadra arrivata un po’ a sorpresa quinta nello scorso campionato turco. Steve
Lomas, carismatico manager della squadra di Perth, aveva avvisato tutti,
preannunciando la difficoltà della trasferta in Anatolia, ma aveva dato
massima fiducia alla squadra per il passaggio del turno, che alla luce del
risultato maturato, pare molto difficile. Vittoria meritata per 2-0 per la
compagnie turca, anche se entrambi i goals sono stati propiziati da due
deviazioni che hanno beffato l’ottimo portiere Alan Mannus. Al 40’ il tiro di Potuk, infatti
viene deviato in maniera imparabile da un difensore della squadra in maglia
azzurra, permettendo ai turchi il vantaggio. Sfortunato il secondo goal, un
autogoal di Wright propiziato da un cross al centro dell’ex Rubin Kazan
Karadeniz. Per il resto, prestazione tutto sommato positiva per i Saints, che
pagano due goals sfortunati che rendono il ritorno a McDiarmid Park il prossimo
giovedì una montagna difficile da scalare.

Irlanda: Gli unici due goals della settimana di coppa arrivano
dalle due squadre dell’isola di Smeraldo impegnate in Europa League. Ottimo il
pareggio strappato dal St.Patrick’s in Bosnia contro il Siroki, anche se il
pareggio degli avversari al 93’
suona come una beffa atroce per i SuperSaints, che avevano controllato e
dominato il match in lungo e in largo. Già al 12’ occasione d’oro per il
St.Pats, Forrester infatti si procura un rigore che però viene fallito da
Russell. Neanche il tempo di lamentarsi, che arriva il vantaggio per la squadra
di Inchicore: contropiede finalizzato nel migliore dei modi da Christy Fagan,
alla seconda marcatura in questa stagione in EL. Siroki che resta in 10 a fine primo tempo, per la
doppia ammonizione piuttosto ingenua di Jurcevic. Il Pats nel secondo tempo
controlla bene, rendendosi pericoloso con alcune pungenti ripartenze: clamoroso
il palo colpito dal talentino Forrester a metà ripresa. Nel finale il Siroki
aumenta il ritmo, e gli sforzi vengono ripagati nell’ultima azione del match,
quando un cross alla disperata di Bajano, il migliore dei suoi, raggiunge
perfettamente Lago che non può sbagliare: peccato per i Saints, che comunque
giocheranno confidenti di essere probabilmente superiori e senza l’obbligo
della vittoria a tutti i costi. Peggio invece l’altra squadra impegnata in
questo turno, ossia lo Sligo Rovers, che cade 3-1 in Slovacchia contro lo
Spartak Trnava: dopo un brillante inizio per la Bit o’Red, che va addirittura
vicino al vantaggio, dalla mezz’ora in poi dieci minuti di blackout puniscono
oltre modo gli uomini di Ian Baraclough, che subiscono 3 reti: una zuccata di Karkhan direttamente da calcio d’angolo da il
vantaggio allo Spartak, che a ridosso della fine del tempo segna due goals in
100 secondi: Mikovic prima si gira molto bene in area e sorprende il portiere
Rodgers, poi approfitta di un clamoroso errore difensivo nella ripartenza per
realizzare il terzo goal. Lo Sligo nel secondo tempo reagisce piuttosto bene, e
prima trova una traversa dell’Italo-Irlandese Cretaro,  quindi realizza con Gavin Peers al 68’ di testa il goal che da
qualche speranza di qualificazione agli uomini del North-West.

Nord Irlanda: Forte di una qualificazione ottenuta in maniera
piuttosto sofferta ma meritata contro lo Skhendija, il Portadown si presentava
piuttosto ottimista a Koprivnika, contro lo Slaven Belupo. Purtroppo per i
Ports, il risultato maturato nell’est della Croazia è umiliante, oltre che
irrecuperabile: un 6-0 assolutamente senza storia, che punisce oltre modo i
ragazzi di Ronnie McFall. Partita da incubo per la squadra della County Armagh,
che già dopo 40 secondi si trova sotto con un autogoal sfortunato di Gary
Breen. Una doppietta di Busic chiude il primo tempo sul 3-0, mentre un hattrick
di Rak nel secondo tempo fissa il risultato sul 6-0. Risultato che non ammette
repliche e che di fatto da zero speranze di qualificazione alla squadra
Nordirlandese, che la settimana prossima a Shamrock Park cercherà perlomeno di
ottenere un risultato positivo per uscire a testa dall’avventura europea.

Prossimo turno: Liverpool e Dundee United entreranno nel 3^ turno
preliminare: sorteggio abbordabile per i Reds, che se la vedranno con i
Bielorussi del Gomel o i macedoni del Renova: all’andata il Gomel si è imposto
in trasferta per 0-2. Molto più difficile l’impegno per il Dundee United, che
se la vedrà con la Dinamo Mosca. Affascinante doppia sfida per le squadre
Irlandesi, se dovessero passare il turno: Steaua per lo Sligo e Hannover per il
St.Patrick’s. In caso di rimonta del Saint Johnstone, ci sarebbe la sfida da
urlo contro il Marsiglia, mentre il Portadown affronterebbe l’Athletic Bilbao,
se dovesse recuperare 6 goal nella partita di ritorno.