Dublino, domenica 8 novembre 2026 – Aviva Stadium
Derry City–Waterford 1-0 (0-0)
Marcatore: 69′ Burns (D).
Note: rete annullata a Duffy per fuorigioco al 29′; traversa di Couto su punizione al 16′; proteste del Waterford per due contatti in area nel recupero; nessuna espulsione.
Il Derry City conquista la FAI Cup 2026 superando per 1-0 il Waterford nella finale disputata all’Aviva Stadium di Dublino. A decidere l’incontro è Darragh Burns, che al 69′ trova una conclusione precisa dal limite dell’area e regala ai Candystripes il primo trofeo nazionale dal 2022. Un successo costruito attraverso una prestazione di grande resistenza contro un avversario che, soprattutto nella prima parte della ripresa, aveva creato le occasioni migliori.
La formazione allenata da Mark Connolly riesce così a chiudere la stagione con un trofeo e con la qualificazione europea, riscattando la finale persa nel 2024 contro il Drogheda United. Per il Waterford di Graham Coughlan si interrompe invece il sogno di tornare a vincere la coppa nazionale dopo il successo del 1980. I Blues escono sconfitti nonostante una prestazione coraggiosa, nella quale hanno saputo mettere più volte in difficoltà la difesa avversaria.
Derry City-Waterford: il primo tempo
La finale comincia in un’atmosfera particolarmente intensa, con oltre 36.000 spettatori presenti all’Aviva Stadium. Le due squadre si affrontano con grande attenzione, consapevoli dell’importanza della posta in palio. Il Derry City cerca di prendere l’iniziativa attraverso le giocate di Michael Duffy, mentre il Waterford mantiene una disposizione compatta e prova a sfruttare le ripartenze e le situazioni da calcio piazzato.
Nei primi minuti la formazione di Connolly cerca di costruire sulla fascia sinistra. Al 6′ Nick Twisk recupera un pallone e avvia un’azione che coinvolge Adam O’Reilly e Duffy, ma un controllo impreciso del centrocampista interrompe l’iniziativa. Tre minuti più tardi è il Waterford a conquistare il primo calcio d’angolo, dopo un errore di Brandon Fleming.
La battuta di Benny Couto crea immediatamente difficoltà alla retroguardia del Derry. Il pallone attraversa l’area e genera una situazione confusa nei pressi del secondo palo, ma i Candystripes riescono ad allontanare il pericolo.
Al 12′ arriva la prima conclusione nello specchio della porta per il Derry City. Duffy trova spazio al limite dell’area e lascia partire un tiro rasoterra, sul quale Stephen McMullan interviene con sicurezza. Il Waterford risponde quattro minuti più tardi con una delle occasioni più importanti dell’intero incontro.
Al 16′ i Blues conquistano un calcio di punizione in posizione favorevole. Couto si incarica della battuta e lascia partire una conclusione insidiosa che supera la barriera e colpisce la traversa della porta difesa da Brian Maher. Il portiere riesce a intervenire sul pallone, ma il legno impedisce al Waterford di trovare un vantaggio che avrebbe potuto cambiare l’andamento della finale.
La formazione di Connolly prova a reagire al 22′, quando Twisk serve Duffy sulla fascia. L’esterno cerca un suggerimento di esterno piede verso Burns, inseritosi nell’area avversaria, ma la difesa del Waterford intercetta il pallone prima che possa arrivare al destinatario.
Al 26′ Ellis Chapman prova a sorprendere McMullan con una conclusione dalla lunga distanza, senza riuscire a inquadrare la porta. Sulla successiva iniziativa offensiva è il Waterford a rendersi pericoloso: Conan Noonan trova spazio all’interno dell’area, ma il suo tiro non ha la forza necessaria per mettere in difficoltà Maher.
Tre minuti più tardi il Derry City riesce a mandare il pallone in rete. Duffy supera McMullan, ma la gioia dei Candystripes dura soltanto pochi istanti: l’arbitro annulla il gol per una posizione di fuorigioco. Il risultato rimane così sullo 0-0.
Il Waterford continua a cercare soprattutto la profondità attraverso Tommy Lonergan e Pádraig Amond, mentre le rimesse laterali lunghe di Couto diventano una soluzione ricorrente per portare palloni pericolosi nell’area avversaria.
Al 34′ proprio una rimessa dell’esterno portoghese genera un’altra grande opportunità. John Mahon prolunga il pallone di testa e Lonergan riesce a liberarsi della marcatura a pochi metri dalla porta, ma la sua deviazione termina fuori. È un’occasione importante per i Blues, che si confermano particolarmente pericolosi sulle palle inattive.
La formazione di Coughlan mantiene una buona presenza nella metà campo avversaria. Al 37′ un’altra rimessa lunga di Couto trova Mahon, ma il difensore viene fermato per un’infrazione prima di poter sviluppare l’azione. Il Derry fatica invece a trovare continuità nel possesso, dovendo spesso ricorrere al recupero difensivo di O’Reilly per contenere le ripartenze degli avversari.
Al 43′ Duffy prova a trascinare nuovamente i Candystripes. L’esterno supera il diretto avversario e accelera verso l’area del Waterford, ma la sua conclusione termina ampiamente sopra la traversa.
Nel finale Amond e Lonergan cercano una combinazione ravvicinata all’interno dell’area, senza riuscire a trovare la giocata decisiva. L’azione viene comunque fermata per fuorigioco.
Il primo tempo si conclude sullo 0-0. Il Waterford può recriminare per la traversa di Couto e per il colpo di testa mancato da Lonergan, mentre il Derry City ha visto annullare per fuorigioco la rete di Duffy. La finale rimane aperta, con i Blues capaci di mettere in difficoltà una delle formazioni più esperte del calcio irlandese.
Derry City-Waterford: il secondo tempo
La ripresa comincia con il Waterford immediatamente proiettato in avanti. Al 47′ Evan McLaughlin cerca la conclusione dal limite dell’area, ma il suo tentativo viene respinto dalla difesa del Derry City. I Blues continuano a premere e due minuti più tardi costruiscono un’altra opportunità attraverso una rapida combinazione sulla fascia sinistra.
Lonergan serve Noonan, che supera il diretto marcatore e arriva fino alla linea di fondo. L’attaccante sceglie di concludere da posizione molto defilata anziché cercare Amond al centro dell’area, trovando la risposta di Maher sul primo palo. Sugli sviluppi dell’azione anche il capitano del Waterford tenta la conclusione, ma il suo tiro viene respinto.
Il Derry City fatica a trovare precisione nella costruzione del gioco e concede agli avversari la possibilità di mantenere una buona presenza offensiva. Al 50′ Kevin Long viene ammonito per una trattenuta nella zona centrale del campo, primo provvedimento disciplinare della finale.
La formazione di Coughlan continua a cercare spazi, soprattutto attraverso le iniziative di Lonergan e i palloni messi in area da Couto. Al 56′ un’altra situazione da calcio piazzato crea difficoltà ai Candystripes: il cross raggiunge Lonergan sul secondo palo, ma la sua deviazione di testa termina fuori.
Il Derry City cerca progressivamente di ristabilire l’equilibrio, aumentando la propria presenza nella metà campo avversaria. La partita diventa più aperta, con entrambe le squadre impegnate a cercare la giocata capace di rompere lo 0-0.
Al 64′ Duffy trova lo spazio per una conclusione all’interno dell’area, al termine di un’azione caratterizzata da diversi contrasti. Il suo tiro viene respinto dalla retroguardia del Waterford, che concede un calcio d’angolo. La successiva battuta corta non produce però un’occasione particolarmente pericolosa, mentre Cameron Dummigan conclude direttamente tra le braccia di McMullan.
Tre minuti più tardi il Waterford costruisce un’altra buona opportunità. McLaughlin sviluppa un’azione sulla fascia e mette il pallone verso il secondo palo, dove Amond riesce a intervenire di testa per favorire l’inserimento di Couto. L’esterno portoghese non trova però una deviazione sufficientemente precisa, sprecando un’altra occasione favorevole.
Il mancato vantaggio pesa ulteriormente quando, al 69′, il Derry City trova la rete destinata a decidere la finale.
Burns riceve il pallone sulla fascia, converge verso il centro e trova lo spazio per concludere con il sinistro dal limite dell’area. Il suo tiro rasoterra termina nell’angolo della porta difesa da McMullan, che non riesce a intervenire. Il Derry City passa così sull’1-0, premiando la qualità della giocata individuale dell’esterno.
La rete scatena i festeggiamenti dei sostenitori dei Candystripes presenti a Dublino, mentre alcune torce fumogene finiscono sul terreno di gioco e provocano una breve interruzione. Per il Waterford arriva invece il momento più difficile della partita, dopo aver costruito diverse occasioni senza riuscire a concretizzarle.
Al 74′ il Derry City sfiora anche il raddoppio attraverso un’iniziativa di Duffy, che cerca un compagno all’interno dell’area senza riuscire a completare il suggerimento. Il Waterford risponde aumentando la propria presenza offensiva e inserendo Dean McMenamy al posto di Jonas Voilås.
Al 77′ anche il Derry City interviene sulla propria formazione: Burns, autore del gol decisivo, lascia il terreno di gioco per Kevin Dos Santos. Nello stesso minuto il Waterford costruisce un’altra opportunità con Noah Mawene, che conclude rasoterra dal limite dell’area senza riuscire a inquadrare lo specchio.
I Candystripes cercano di sfruttare gli spazi concessi dagli avversari. All’82’ Dos Santos ha una buona occasione in contropiede, ma la sua conclusione a giro termina fuori. Il Waterford continua comunque a mantenere la pressione e prova a cercare Lonergan con maggiore frequenza.
All’85’ l’attaccante dei Blues va vicino al pareggio con un colpo di testa in torsione, al termine di un’azione sviluppata sulla fascia. La deviazione è tecnicamente difficile e il pallone termina di poco a lato, lasciando un altro rimpianto alla formazione di Coughlan.
Tre minuti più tardi Lonergan prova ancora a creare pericoli attraverso un’accelerazione sulla corsia laterale, ma il suo pallone verso il centro dell’area risulta troppo lungo per i compagni.
All’89’ il Waterford inserisce Luke Heeney al posto di McLaughlin, cercando di aumentare ulteriormente la pressione offensiva negli ultimi minuti. Al 90′ Mawene viene fermato fallosamente da Fleming a circa quaranta metri dalla porta avversaria, concedendo ai Blues un calcio di punizione. Il cross di Couto viene deviato in calcio d’angolo.
L’arbitro concede tre minuti di recupero, durante i quali il Waterford protesta per due episodi all’interno dell’area del Derry City. Al 90’+2 Mawene finisce a terra dopo un contatto e reclama un calcio di rigore, ma Kevin O’Sullivan lascia proseguire. Poco dopo si verifica un’altra collisione, senza che il direttore di gara intervenga.
I Blues tentano un ultimo assalto, ma il Derry City riesce a difendere il proprio vantaggio. Al triplice fischio i Candystripes possono festeggiare la conquista della FAI Cup, mentre il Waterford deve accettare una sconfitta particolarmente amara dopo aver costruito numerose opportunità per portare la finale dalla propria parte.
Derry City campione di FAI Cup: il significato della vittoria
Il successo riporta la FAI Cup a Derry quattro anni dopo l’ultimo trionfo del 2022, chiudendo una stagione nella quale i Candystripes non erano riusciti a raggiungere gli obiettivi sperati in campionato. La formazione di Mark Connolly trova nella coppa nazionale il riscatto più importante e conquista anche un posto nelle competizioni europee della prossima stagione.
Per Duffy e compagni si tratta di un risultato significativo anche dopo la sconfitta nella finale del 2024 contro il Drogheda United. Il percorso verso il trofeo ha visto il Derry eliminare Tolka Rovers, UCD, Dundalk e Galway United, prima del successo sul Waterford nell’atto conclusivo.
Il Waterford, invece, deve rinunciare alla possibilità di interrompere un’attesa che durava dal 1980. La squadra di Graham Coughlan, arrivata alla finale dopo aver eliminato Cobh Ramblers, Athlone Town, Sligo Rovers e Bohemians, conclude comunque una stagione caratterizzata da una notevole ripresa nella seconda parte del campionato.
La finale rappresenta anche un’importante occasione per il movimento calcistico irlandese, con oltre 36.000 spettatori presenti all’Aviva Stadium. Un pubblico numeroso che ha accompagnato una partita combattuta, decisa dalla qualità individuale di Burns e dalla capacità del Derry City di difendere il vantaggio negli ultimi venti minuti.
Derry City-Waterford 1-0: il tabellino
DERRY CITY (4-2-3-1): Maher; Dummigan, Stott, McClean, Fleming; Twisk, O’Reilly; Burns (77′ Dos Santos), Clarke, Duffy; Chapman. All.: Mark Connolly
WATERFORD (3-5-2): McMullan; Cann, Mahon, Long; Voilås (75′ McMenamy), McLaughlin (89′ Heeney), Mawene, Noonan, Couto; Lonergan, Amond. All.: Graham Coughlan
Arbitro: Kevin O’Sullivan.
Rete: 69′ Burns (D).
Ammoniti accertati: Long (W), 50′.
Espulsi: nessuno.