Buona la prima. L‘Inghilterra gonfia subito i muscoli mandando al tappeto una pur valida Croazia con il punteggio di 4-2 e battezzando i suoi Mondiali nel modo migliore. Il primo tempo è vissuto all’insegna di un sostanziale equilibrio con la nazionale di Tuchel due volte in fuga e quella di Dalic capace di riprenderla per altrettante volte. Nella ripresa gli albionici hanno decisamente alzato i ritmi proiettandosi di nuovo in orbita e a nulla sono valsi gli attacchi croati per riprenderla.
Houston, mercoledì 17 giugno 2026, Ar & T Stadium
Inghilterra- Croazia 4-2
Arbitro: Clement Turpin (Francia)
Marcatori: 13° Kane (I ) (rig), 36° Baturina (C), 42 ° Kane (I), 45°+ 6 Musa (C), 47° Bellingham (I), 85° Rashford (I)
Inghilterra-Croazia, il primo tempo
La prima occasione è della Croazia con Sutalo la cui conclusione a giro sugli sviluppi di un corner termina alta. La situazione iniziale è favorevole alla squadra di Dalic che cerca di pressare gli inglesi schiacciandoli nella loro metà campo. Al minuto 8 la nazionale di Albione ci prova con Kane il cui tiro è deviato in corner. Al 9° Modric commette fallo su Madueke ed è rigore per l’Inghilterra. Dagli undici metri Kane si fa parare il tiro da Livakovic, Turpin verifica però al Var perchè il portiere croato si sarebbe mosso prima e decide di fare ripetere l’esecuzione. Dal dischetto lo stesso Kane, al minuto 13, non fallisce regalandosi l’ottantesima rete con la nazionale inglese.
Le due compagini, dopo il vantaggio inglese, tendono a controllarsi e si gettano in equilibrio tra le braccia del primo cooling break. Al 31° Madueke pennella un insidioso cross teso da sinistra su cui però Bellingham non riesce ad andare in aggancio. Al minuto 36 la Croazia, nel momento migliore dell’Inghilterra, perviene al pareggio con un siluro dal limite di interno destro di Baturina, bravo a sbucare su un assist di Vuskovic. Al 42° la nazionale di Albione torna però in vantaggio grazie a un’incornata dello scatenato Kane che sbuca con ottima scelta di tempo su corner dalla destra di Rice e non lascia scampo a Livakovic. Al minuto 49 la Croazia prova a riportarsi in carreggiata per la seconda volta ma la conclusione dalla dsitanza di Pasalic si perde alta. La nazionale di Dalic, però, ci crede e al minuto 50 pareggia con un tiro da distanza ravvicinata di Musa su assist di Perisic, seconda rete in nazionale per lui. La prima frazione si chiude così con due reti per parte al termine di un andamento spumeggiante su entrambi i versanti dopo un avvio meno brillante.
Inghilterra-Croazia, il secondo tempo
Al 47° Bellingham si invola in contropiede su lancio dalle retrovie e fredda Livakovic con un diagonale per il 3-2. Per lui si tratta della decima rete con i Tre Leoni. Rientrato molto carico dallo spogliatoio, Bellingham ritenta un minuto dopo ma si vede respingere il tentativo dal limite di Livakovic. La nazionale di Tuchel resta all’offensiva e subito dopo con un colpo di testa di O’Reilly sfiora il poker. Al minuto 52 la nazionale albionica dimostra di essere in pieno controllo della gara con un bolide in diagonale di Rice deviato da Livakovic, ancora una volta provvidenziale. Al 56°, sugli sviluppi di un corner, Livakovic effettua una tripla parata su altrettanti tentativi. L‘Inghilterra non molla la presa e ci riprova con un doppio tentativo di Kane su cui il portiere croato è ancora provvidenziale.
Al 76° Marko Pasalic prova a riportare in equilibrio la Croazia ma PIckford disinnesca la bomba del suo tentativo. Al minuto 80 Sucic conclude alto. La Croazia prova a premere ma la conclusione al minuto 83 di Kovavic è parata a terra da Pickford. All’85°; però, l’Inghilterra allunga con un diagonale di Rashford che, su assist di Saka, aggira Sutalo e segna il 4-2. La Croazia prova a riavvicinarsi ma il tiro di Gvardiol al 94° è respinto da Pickford. Al 96° un cross di Perisic è parato dal portiere inglese ed è l’ultimo sussulto della gara.
Inghilterra- Croazia, il tabellino
Inghilterra (3-4-2-1): Pickford 6.5, James 6, Konsa 6, Stones 6 (87° Guehi sv), O’ Reilly 6.5, Anderson 6, Rice 6.5 (73° Rogers 6), Madueke 6.5 (73° Saka sv), Bellingham 7 (80° Spence sv), Gordon 6 (73° Rashford 6.5), Kane 6.5. A disposizione: Dean Henderson, Jordan Henderson, Burn, Mainoo, Watkins, Eze, Toney, Trafford, Spence, Quansah. All.Thomas Tuchel.
Croazia (4-2-3-1): Livakovic 6, Sutalo 6, Vuskovic 6 (66°Marko Pasalic 6), Gvardiol 6, Stanisic 6, Modric 5.5 (58° Kovacic 6.5), Petar Sucic 6.5, Perisic 6.5, Mario Pasalic 6 (79° Vlasic sv) , Baturina 7 (79°Kramaric sv), Musa 6.5 (66°Matanovic sv). A disposizione: Pongracic, Caleta Car, Moro,Kramaric, Budimir, Pandur, Jakic, Fruk, Matanovic, Luka Sucic, Kotarski, Marco Pasalic, Erlic. All. Zlatko Dalic.