Un grande secondo tempo con occasioni a ripetizione non gli è bastato. Il Southampton arresta la sua corsa in Carabao Cup inchinandosi a sua maestà il Liverpool con il punteggio di 1-2. Poco incisiva nella prima frazione, la compagine affidata a Simon Rusk dopo il siluramento di Russell Martin ha mostrato nella ripresa un cambio di pelle evidenziando personalità e determinazione testimoniate dai diversi tiri effettuati.
Carabao Cup, Southampton- Liverpool, lo stato delle due squadre
Sfida testacoda al St Mary’s nei quarti di finale di Carabao Cup. Il Southampton fanalino di coda con cinque punti e affidato alle cure di Simon Rusk ad interim dopo l’esonero di Russell Martin affronta il re del campionato e detentore della competizione Liverpool. Ultimi con soli cinque punti, i Santi sono reduci da tre sconfitte consecutive in campionato con Chelsea, Aston Villa e Tottenham e affidano le loro speranze di riscatto alla Carabao Cup.
L’orgoglio calcistico della città dei Beatles viene da due pareggi in campionato e ha trentasei punti e due di vantaggio sul Chelsea secondo. I Santi sono arrivati all’appuntamento mandando in frantumi i sogni di Cardiff City (5-3), Everton (6-5 dopo i rigori) e Stoke City (3-2). I Reds sono invece partiti dal terzo turno spazzando via West Ham (5-1) e Brighton and Hove Albion (3-2) e non perdono in questa competizione dal 2022 quando soccombettero in casa del Manchester City. Squalificato, l’allenatore dei Reds Arne Slot segue l’incontro dei suoi dalla tribuna.
Carabao Cup, Southampton- Liverpool: il primo tempo
L’avvio dei Santi sembra discreto con una buona manovra della sfera. La prima conclusione degna di nota, pur senza esiti apprezzabili, è tuttavia autografata dal Liverpool al 17′ con Nunez. Quattro minuti dopo quest’ultimo riceve da Gakpo, autore sinora di quattro reti dall’inizio della competizione, ma Bednarek interviene bene d’anticipo a sventare l’insidia. Sembra comunque un Southampton più sciolto rispetto a quello sommerso di reti dal Tottenham. Al minuto 20 i padroni di casa provano a colpire con Dibling su assist di Fernandes ma il suo tiro è parato. Al 24′, però, il fortino della squadra di Rusk crolla per effetto di una rete di Nunez che, molto attivo in fase offensiva dal fischio d’inizio, approfitta di un rinvio sbagliato di Bednarek e infila Mc Carthy. Una doccia gelata per un Southampton che, sino a questo punto della gara, non aveva demeritato.
La Carabao Cup si fa quindi in salita per gli uomini di Rusk. Al 31′ Nyoni, di testa, non riesce a sfruttare un cross di Gakpo mettendo a lato. Al 32′, su azione dalla sinistra di Gakpo , sempre molto attivo in fase di impostazione della manovra, arriva il raddoppio degli ospiti che fanno di tutto per cercare di mettere in cassaforte il discorso qualificazione il prima possibile. Al 36’i Reds potrebbero addirittura calare il tris con Mac Allister che beneficia di un buon lavoro di Alexander- Arnold ma trova un Mc Carthy molto reattivo. La prima frazione ha così termine con un Liverpool saldamente in vantaggio e in predicato di raggiungere le semifinali della Carabao Cup. Discreto all’inizio, il Southampton ha invece ceduto per via confermando tutti i suoi limiti strutturali.
Carabao Cup, Southampton- Liverpool: il secondo tempo
Al 1′ il Southampton prova a rientrare in gara con un’incornata di Harwood- Bellis su cross di Fernandes ma la conclusione termina fuori misura. Al 2′ i Reds effettuano due cambi facendo entrare in campo l’ex Juventus Federico Chiesa al posto di Alexander- Arnold e Tsimikas per Gomez. Al 7′ i padroni di casa si ripropongono con Archer che, lanciato da Aribo, è però colto in posizione di fuorigioco. L’avvio di ripresa pende dalla parte dei locali che cercano di rimettersi in carreggiata e di cancellare almeno per una serata i dispiaceri di campionato rifacendosi nella Carabao Cup. A seguire il Liverpool al St Mary’s, nonostante il freddo, sono accorsi circa tremila tifosi a testimonianza del grande affetto che circonda sempre la squadra. Al 14′ il Southampton corona il suo discreto inizio di frazione con la rete che gli consente di rientrare in gioco. A realizzarla è Archer che segna con un tiro centrale sugli sviluppi di un’azione di contropiede.
I padroni di casa ci credono e lo stesso Archer, due minuti dopo, sfiora la doppietta su cross del neoentrato Sugawara facendosi però parare la conclusione da Kelleher. Subito dopo è Fernandes,. nuovamente su cross di Sugawara, a vedersi respingere il tiro. Il Southampton prosegue nel suo secondo tempo ad alta voce dimostrando che il discorso qualificazione alle semifinali di Carabao Cup è ancora apertissimo. Al 24′ Chiesa potrebbe far allargare il fossato al Liverpool su assist di Diogo Jota ma conclude fuori misura. Al minuto 29 il Southampton propone un tema con un lancio di Fernandes per Onuachu ma quest’ultimo è fermato da Hooper che lo coglie in fuorigioco. Al 40′ Onuachu, che ha conferito ancora maggiore vivacità all’attacco del Southampton, ci prova di testa su suggerimento di Sugawara, molto attivo sulla fascia di competenza, ma si vede respingere la conclusione. La ripresa continua a essere appannaggio dei padroni di casa che non riescono però a rimettersi in carreggiata. Al 50′ il Liverpool potrebbe allungare con Elliott ma il suo tiro termina alto. Non va meglio a Nunez il cui tiro su assist di Danns due minuti dopo dal limite termina a lato.
Il tabellino della gara
Southampton- Liverpool
Southampton: Mc Carthy, Bree (16’st Sugawara), Wood- Gordon, Manning, Bednarek (39’st Brereton), Harwood- Bellis, Fernandes, Downes (28’st Sulemana), Aribo (39’st Lallana), Archer (28’st Onuachu), Dibling. A disposizione: Edwards, Lumley, Sulemana, Fraser, Ameyaw. All.Simon Rusk.
Liverpool: Kelleher, Gomez (2’st Tsimikas), Alexander- Arnold (2’st Chiesa), Guansah, Morton, Mac Allister (18’st Mc Connell), Gakpo (18’st Diogo Jota), Elliott, Endo, Nyoni (41’st Danns), Nunez. A disposizione: Jaros, Nallo, Ngumoha, Norris. All.Arne Slot.
Arbitro: Simon Hooper
Marcatori: p.t: 24′ Nunez (L), 32′ Elliott (L). S.t: 14′ Archer (S)
Ammoniti: Downes, Elliott, Brereton.
