L’avventura belga di Michael Beale sulla panchina dello Zulte Waregem si è chiusa bruscamente dopo appena dodici giornate di campionato e 177 giorni complessivi alla guida del club. Il quarantaseienne tecnico inglese ha rassegnato le proprie dimissioni, ponendo fine a un’esperienza segnata da un crollo verticale dei risultati e da profonde divergenze strategiche con la dirigenza dell’Elindus Arena. La squadra belga è quattordicesima, ben lontana dai piani alti della classifica andando ben al di sotto delle aspettative iniziali.
Un’esperienza da dimentica in Belgio per Michael Beale
Arrivato in estate per rilanciare la propria carriera dopo oltre due anni di inattività seguiti all’esonero dal Sunderland, Michael Beale aveva iniziato la stagione in Jupiler Pro League nel migliore dei modi. Nonostante una campagna acquisti estiva piuttosto contenuta e una rosa giudicata da molti addetti ai lavori priva di sufficiente esperienza, lo Zulte Waregem era rimasto imbattuto nelle prime cinque giornate. In quell’avvio sorprendente erano arrivati successi prestigiosi contro Genk e i rivali storici del Kortrijk, oltre a un prezioso pareggio esterno sul campo dell’Union Saint-Gilloise.
La svolta negativa è arrivata a partire dalla sconfitta esterna per 1-0 contro lo Charleroi. Da quel momento, la squadra fiamminga è sprofondata in una crisi nera: nessun successo dal 6 settembre e una striscia aperta di sei sconfitte consecutive in campionato (zero punti su diciotto disponibili). Il pesante 4-1 incassato sul campo del Sint-Truiden nell’ultimo turno ha eguagliato la peggior serie negativa del club dall’ottobre 2018, facendo scivolare lo Zulte Waregem al quattordicesimo posto in classifica, con appena quattro punti di margine sulla zona retrocessione.
Sebbene la dirigenza avesse pubblicamente rinnovato la fiducia all’allenatore inglese solo due settimane prima attraverso le parole del dirigente Niels Leroy, i rapporti interni si erano progressivamente logorati. Già al termine della gara persa contro il Sint-Truiden, Michael Beale aveva lasciato intendere che la sosta per le nazionali sarebbe stata decisiva per valutare il futuro:
“Mi siederò al tavolo con la dirigenza durante la pausa per le nazionali e ci confronteremo. Sarò ancora qui alla ripresa del campionato? Molto dipenderà da come andranno i colloqui. La scorsa estate abbiamo deciso di puntare sui giovani, ma dobbiamo accettare il fatto che questo gruppo ora ha bisogno di aiuto. Non possiamo negare di essere in difficoltà”.
Il faccia a faccia con i vertici societari non ha prodotto le garanzie sperate dall’ex allenatore dei Rangers. Alla base delle dimissioni di Michael Beale ci sarebbero infatti forti contrasti sulla visione a lungo termine, sulle ambizioni del club e, soprattutto, sullo scarso coinvolgimento dello staff tecnico nelle scelte di mercato e nella costruzione della squadra. Sentendosi poco ascoltato nelle decisioni strategiche e consapevole della necessità di rinforzi immediati per invertire la rotta, il tecnico ha scelto di farsi da parte.