Una notte da incorniciare per i tifosi del Birmingham City, che festeggiano il primato in classifica in Championship grazie a un sofferto ma meritatissimo successo per 2-1 contro uno Swansea City orgoglioso e stoico, costretto a giocare gran parte della gara in inferiorità numerica. A prendersi la copertina dello spettacolo di St Andrew’s è stato l’attraversante momento di grazia di Jay Stansfield, autore di una doppietta pesante che gli è valsa anche il traguardo personale delle cinquanta reti con la maglia dei Blues.
Il Birmingham City ha ottenuto il primato grazie anche ad un rendimento di quattro vittorie nelle ultime cinque sfide, ed ora con la sosta per le nazionali, le ambizioni in casa dei Blues potranno cambiare rispetto alle previsioni di inizio stagione.
Championship: Birmingham City-Swansea, la sintesi
La partita si è infuocata fin dalle primissime battute. Già al 11′, gli ospiti gallesi hanno avuto l’opportunità colossale di sbloccare il punteggio dal dischetto, ma il centravanti Ross Stewart si è fatto ipnotizzare da un attento Ryan Allsop, graziando i padroni di casa dopo un fallo concesso per un contatto in area. La pressione dei padroni di casa ha iniziato a farsi asfissiante, e la gara ha subito una svolta drastica al 26′ minuto, quando il centrocampista dello Swansea Marko Stamenić è stato espulso per un intervento giudicato falloso dal direttore di gara, lasciando i suoi compagni in dieci uomini.
Il Birmingham City ha sfruttato immediatamente l’uomo in più. Al 29′, una manovra avvolgente rifinita da Max Bird ha liberato in area Jay Stansfield, il quale non ha esitato a fulminare il portiere avversario Lawrence Vigouroux con un destro preciso, facendo esplodere di gioia il settore di casa e firmando l’uno a zero. Forte del vantaggio e della superiorità numerica, la squadra di casa ha continuato a premere nel corso della prima frazione, sfiorando ripetutamente il raddoppio con lo stesso Stansfield e con tentativi neutralizzati da un provvidenziale Vigouroux.
Nonostante il copione sembrasse segnato a favore dei locali, la ripresa ha riservato sussulti inaspettati. Lo Swansea, malgrado l’inferiorità numerica, ha dimostrato una compattezza ammirevole, rientrando in campo con un atteggiamento battagliero. Al 64′, sugli sviluppi di un corner battuto dalla sinistra da Josh Tymon, la palla ha carambolato sfortunatamente sul difensore di casa Christoph Klarer, tramutandosi in un clamoroso autogol che ha ristabilito la parità e gelato lo stadio.
Il pareggio ha costretto il tecnico dei Blues a ridisegnare l’assetto offensivo, inserendo forze fresche come Demarai Gray e Marvin Ducksch per dare maggiore imprevedibilità alla manovra. La pressione del Birmingham City si è fatta incessante, schiacciando gli ospiti nella propria trequarti difensiva. Quando il match sembrava destinato a un pareggio a sorpresa, a tre minuti dal novantesimo è salito nuovamente in cattedra l’eroe di giornata: sugli sviluppi di un calcio d’angolo respinta corta dalla difesa gallese, la sfera è piovuta sui piedi di Stansfield, che l’ha scagliata in rete tra i difensori per il definitivo 2-1.
Championship: il resto della 15a giornata
Tra le altre gare spicca la vittoria del Derby County per 3-1 sul Bolton, che ha permesso dei Rams di avvicinarsi alle altre contendenti per la lotta salvezza. Lo Stoke City ha sbancato Portsmouth, per 1-2, i Potters sono terzi condividendo con il Middlesbrough la posizione. Il Bristol City invece è stato umilitato da un Norwich sontuoso per 0-5. Pareggio per 1-1 tra il Wrexham ed il Wolverhampton, che smuove la classifica ai Red Dragons.
Successo casalingo per 2-1 del QPR sul Lincoln City, i Rangers tornano alla vittoria dopo due turni. Caduta per il Southampton per mano del Preston per 1-0. Il Millwall delude, per mano del WBA per 3-0. Il West Ham cade ancora, quarto risultato senza vittorie, per 2-1 contro il Blackburn. Pareggio a reti bianche tra il Watford ed il Middlesbrough. Vittoria del Charlton per 2-1 sullo Sheffield United. Il Cardiff ha vinto per 5-4 sul Burnley.