In una cornice resa proibitiva da condizioni meteorologiche estreme e da un vento fortissimo che ha condizionato l’intero arco della sfida, il Torquay United sfiora il colpaccio casalingo ma è staot riacciuffato nel finale dal Maidstone United, e la gara si è conclusa per 1-1 nella 13a giornata della National League South.
L’1-1 finale del Plainmoor premia in parte la resistenza dei Stones, capolista della National League South, capaci di conservare la vetta della classifica al termine di una battaglia giocata a denti stretti e contrassegnata da un protagonista assoluto: il difensore Frankie Hvid, autore di entrambe le reti della partita comprese nella propria porta. Gli Stones mantengono così la leadership del girone, confermando di possedere la tempra delle grandi squadre anche nei pomeriggi in cui il bel gioco deve necessariamente lasciare spazio al carattere e alla lott
National League South: Torquay-Maidstone
La sfida si presenta sin dalle battute iniziali come un vero e proprio test di sopravstivenza calcistica. Il vento sferzante di Plainmoor fa sì che persino i rinvii del portiere del Torquay, Toby Savin, arrivino a rimbalzare oltre la porta opposta. I padroni di casa, sfruttando il favore del vento nella prima frazione, provano a premere sull’acceleratore alla ricerca del varco giusto.
Il match si sblocca al 27′ minuto in modo rocambolesco: un cross proveniente dalla corsia laterale viene malamente deviato e si impenna, costringendo il difensore ospite Frankie Hvid a un disperato tentativo di alleggerimento aereo che si tramuta in un clamoroso autogol, scavalcando il portiere Lenny Holden e portando avanti i Gulls tra il boato del pubblico di casa. Il Torquay avrebbe anche l’occasione d’oro per raddoppiare poco prima dell’intervallo, quando l’arbitro concede un calcio di rigore per un fallo subito da Matt Jay in area. Dal dischetto si presenta Cody Cooke, ma la sua conclusione bassa viene intuita e respinta con un grande intervento da Lenny Holden, che tiene a galla il Maidstone prima del riposo.
Nel secondo tempo, con i ruoli ribassati dal vento contro, il Torquay è costretto a difendere il vantaggio e a pungere in contropiede. Nonostante le difficoltà ambientali, i padroni di casa costruiscono diverse palle gol per chiudere la contesa: Cooke e lo stesso Matt Jay impegnano severamente un attento Holden, mentre la capolista fatica a trovare le consuete geometrie di palleggio.
I minuti scorrono e la stanchezza comincia a farsi sentire su un terreno di gioco sempre più pesante. Quando la vittoria sembra ormai in archivio per la formazione di casa guidata da Jimmy Ball, ecco che il Maidstone trova l’episodio salvifico a pochi giri di lancette dal novantesimo. Corre l’84’ minuto quando sugli sviluppi di un’azione d’attacco prolungata dei Stones, il pallone arriva dalle parti di Frankie Hvid: il difensore, riscattando pienamente lo sfortunato autogol del primo tempo, si coordina con tempismo e infila la porta di casa, firmando il pesantissimo gol dell’1-1.
National League South: il resto della 13a giornata
Gli altri campi non hanno deluso in spettacolarità, il Chelmsford City ha pareggiato con un pirotecnico 3-3 contro il Tonbridge Angels. Il Dagenham & Redbridge ha ottenuto un successo importante, per 2-0 sul Chesham United, conservando il quarto posto. Il Maidenhead United ha ceduto pesantemente per 4-0 per mano dell’Ebbsfleet United. Un altro successo, maggiormente umiliante si è verificato tra il Farnham Town per 6-0 sul Braintree Town. Il Folkestone Invicta ha vinto per 2-0 sul Farnborough.
Il Truro City con sofferenza ha vinto una gara emozionante per 3-4 sull’Hampton & Richmond. Il Totton è tornato a vincere dopo quattro ko di fila, stendendo per 1-3 l’Hemel Hempstead Town.L’Horsham di misura ha steso il Walton & Hersham. Il Salisbury ha ottenuto il quinto risultato utile consecutivo, con un pareggio per 1-1 con il Dover Athletic. Il Dowing Wanderers ha battuto per 1-3 lo Slough Town. Il Weston-Super-Mare ha perso di misura con il Billericay Town.