Il Watford spicca il volo verso il secondo turno quando ormai la partita sembrava destinata ai supplementari
Il successo arriva sul filo di lana. Il Watford di Alessio Dionisi battezza il suo esordio in EFL Cup come meglio non potrebbe sconfiggendo di misura il Crawley Town, formazione che milita in League Two, con una rete di Bola in pieno recupero. Il risultato finale premia la squadra che ha attaccato e ci ha creduto maggiormente ma, nel complesso, gli ospiti non hanno demeritato uscendo dalla competizione a testa alta facendo crescere nel corso della gara il loro livello prestazionale pur senza riuscire a colpire. Dionisi e l’ex Fiorentina e Roma Bove danno quindi il via alla loro esperienza inglese con il piede giusto.
Watford, sabato 8 agosto 2026, Vicarage Road
EFL Cup, primo turno
Watford- Crawley Town 1-0
Arbitro: Harry Wager (assistenti di linea Marc Wilson e Rob Smith)
Ammoniti: Bove, Barker, Bravo, Gordon, Aderoju
Marcatori: 99° Bola (W)
EFL Cup, Watford- Crawley Town, il primo tempo
Il Crawley Town desidera spingersi oltre il primo turno nel quale si fermò la scorsa edizione per effetto della sconfitta per 1-3 contro lo Swansea City ed è reduce quest’anno dalla vittoria nel preliminare sul campo dello York City per 2-0. I padroni di casa videro la scorsa stagione le loro ambizioni di avanzamento spezzate dal Norwich City con la sconfitta per 2-1 a Vicarage Road. Tempo tre minuti e la squadra di Alessio DIonisi prova a spaventare gli ospiti con un destro da fuori area di Bravo parato dal portiere italiano nativo di Desio Mannone, scuola Atalanta e Arsenal, sull’angolino di sinistra. I giallorossi si mantengono costantemente all’offensiva schiacciando la formazione di Richards nella sua metà campo. Al 7° Maamma cerca la soluzione vincente con un sinistro da fuori area su imbeccata di Bah ma il suo tentativo è murato dalla difesa ospite, non miglior sorte ha una conclusione di Bravo subito dopo. Maamma appare particolarmente ispirato e ci riprova con un tiro di destro ma anche in questo caso Mannone non si fa sorprendere. La partita prosegue alla stregua di un monologo con la squadra di Dionisi a proporsi in continuazione e gli ospiti a cercare di non lasciarsi perforare. All’11’ Kjerrumgaard entra nella famiglia degli aspiranti cecchini ma il suo sinistro si dirige verso le stelle.
Al minuto 24 l’ex Fiorentina e Roma Edoardo Bove riceve la prima ammonizione con la casacca del Watford. Un minuto dopo gli ospiti provano a uscire dal loro guscio con la prima conclusione operata da Barker, sul cui sinistro su cross di Duke- Mc Kenna Ravaglia fa però buona guardia in una sfida tutta tra portieri di origine tricolore. Al 25° per la squadra di Richards ci prova anche Gordon ma il suo sinistro sugli sviluppi di un calcio di punizione non si abbassa. Le due squadre si concedono all’abbraccio ristoratore del cooling- break. Subito dopo la sosta idrica, il Crawley Town si propone nuovamente con un destro di Duke- Mc Kenna su cross di Gordon che però non sorprende Ravaglia. Il Watford legge subito la lievitazione dell”esuberanza che gli ospiti stanno manifestando in fase offensiva con il trascorrere dei minuti e cerca di prendere le contromisure: il destro di Kjerrumgaard al 30°, però, termina alto.
Tre giri d’orologio dopo il calciatore danese si rivela prezioso anche in fase di rifinitura mettendo in condizione Kyprianou di colpire di destro, Mannone però neutralizza bene. Gli Hornets provano a tenere il loro pungiglione ben lucido e provano a fare bingo con un sinistro di Bola che termina fuori misura. Al 38° l’assedio dei padroni di casa prosegue con un destro di Traorè su suggerimento di Kyprianou respinto. Il Crawley Town cerca di reagire ma l’incornata di Odimayo al minuto 44 su cross di Duke-Mc Kenna non ha esiti apprezzabili. Al 46° i padroni di casa rispondono con un colpo di testa di Pollock neutralizzato dalla difesa ospite. Il batti e ribatti prosegue con un tentativo ospite di destro di Gordon su suggerimento di Ebiowei parato da Ravaglia. Il finale di frazione è degli Hornets prima con un’incornata di Kjerrumgaard parata, poi con un sinistro dal limite di Bola bloccato da Mannone. Si va quinidi al riposo dopo quattro minuti di recupero sullo 0-0 con un primo tempo a due volti, a un’iniziale supremazia dei padroni di casa ha fatto seguito un andamento di maggior equilibrio.
EFL Cup, Watford-Crawley Town, il secondo tempo
Al 48° Bove cerca di far decollare il Watford con un destro da centroarea ma la conclusione è respinta. Identica esecuzione e identico epilogo ha due minuti dopo un tiro di Kjerumgaard. Al 49° Bove, rientrato in buona ispirazione offensiva, ci riprova con un destro su assist di Maamma ma la difesa del Crawley Town si oppone. Gli Hornets sembrano avere cominciato la seconda frazione sulla falsariga dell’esordio della prima ovvero attaccando a testa bassa. Al 52° , però, Mannone si oppone al destro di Bravo, un minuto dopo un altro destro di Traorè su imbeccata di Bove è respinto. Al 56° l’ex Pistoiese e Juventus Next Generation Di Biase, ora in forza al Crawley Town, si infortuna e Richards lo deve sostituire con Aderoju. Al 60° il Watford cerca di prendere il volo con un destro di Kjerumgaard, tra i suoi giocatori più ispirati, il suo destro su assist di Traorè si infrange però contro il muro della difesa ospite. Subito dopo è ancora lui a colpire il palo creando l’occasione più nitida della partita,
Al minuto 61 l’offensiva della squadra di Dionisi prosegue con un sinistro dal limite di Nabizada che termina a lato. Il Watford sembra non lasciare respiro alla manovra della squadra di Richards. Al 65° ci provano in successione Bove di destro e Bravo di sinistro ma, nel primo caso, Mannone fa buona guardia, nel secondo la sfera termina a lato. Il Crawley Town prova a scuotersi con due conclusioni a sua volta di Duke- Mc Kenna e Adeyemo, la prima di sinistro respinta, la seconda di destro a fondocampo. Il Watford cerca di alzare di nuovo i ritmi, il tiro del nuovo entrato Payero al minuto 71, però, non termina nello specchio della porta.
Al 77° il Watford perde Maamma per infortunio, Dionisi manda così in campo Vata. Un minuto dopo il Crawley Town cerca di profanare la porta di Ravaglia con Aderoju su cross di Kamara ma il suo tentativo è murato. Al minuti 79 Doumbia, su cross di Nabizada, conclude a lato. All’87° un destro dal limite di Vata su assist di Doumbia è parato da Mannone. Ancora lui, due minuti dopo, spara alto su assist di Kayembe. Al 90° gli Hornets cercano di sfondare con un sinistro di Nabizada ma la difesa ospite alza gli argini. Al 93° Kayembe cerca di sorprendere Mannone con un sinistro da fuori area senza riuscirci. I padroni di casa provano a farla loro in extremis, prima con un destro di Doumbia al 96°, poi con uno di Nabizada ma i due tiri non hanno buoni esiti. Quando la partita sembra incamminarsi verso i supplementari, il Watford riesce ad affondare la lama al minuto 99 con un destro dal limite di Bola.
EFL Cup, Watford- Crawley Town, il tabellino
Watford (4-2-3-1): Ravaglia 6.5, Traorè 6.5, Pollock 5.5, Keben 5.5, Bola 6.5, Kyprianou 6.5, Bove 6.5 (68° Kayembe 6.5), Maamma 6.5 (77° Vata 6.5), Bravo 6.5 (69° Payero 6), Bah 6 (46° Nabizada 6.5), Kjerrumgaard 7 (68° Doumbia 6.5). A disposizione: Bachmann, Clarridge, Louza, Zemura. All.Alessio Dionisi.
Crawley Town (4-2-3-1): Mannone 6.5, Gordon 6.5 (76° Mrisho sv), Odimayo 5.5 (76° Arganese- Mc Dermott sv ), Barker 5.5, Adeyemo 6 (76° Russell sv), Arthurs 5.5, Krasniqi 5.5, Ebiowei 6 (64° Kamara 6), Watson 5.5, Duke-Mc Kenna 6, Di Biase 5 (56° Aderoju 6). A disposizione: Michalski, Orsi, Robertson, Tinsdale. All.Colin Kazim- Richards.