Ritorna la magia della FA Cup dove, nei trentaduesimi di finale, un ottimo Cardiff City vince di misura a Bramall Lane contro uno Sheffield United sprecone e decisamente spento. Decisiva è la rete realizzata al 20º del primo tempo dal centrocampista classe 2004 Cian Ashford, che manda i Bluebirds al quarto turno della coppa più antica del mondo.
Classifica di Championship alla mano, il risultato appare a sorpresa, ma la bellezza della FA Cup è anche questa: tutto può succedere. Terza sconfitta in cinque partite per le Blades, che adesso si dedicheranno anima e corpo al campionato, per provare a ritornare immediatamente in Premier League. Per la squadra gallese invece, già finalista nel 2008, il sogno è quello di riuscire a rivivere la favola di diciassette anni fa.
FA Cup, la cronaca di Sheffield United – Cardiff
Inizia bene il Cardiff che, nei primi minuti di gioco, crea e spreca ben due occasioni per portarsi in vantaggio. Dapprima è il colpo di testa di Kion Etete, deviato con un ottimo intervento dal portiere, a mettere i brividi alle Blades, e poi è ancora il centravanti che, davanti a Davies, calcia a lato. Ma il vantaggio arriva ugualmente, al 19º, con il giovane Ashford che, scippando il pallone al difensore, va a tu per tu col portiere e non sbaglia mandando in delirio i tifosi ospiti.
Lo Sheffield United ci prova negli ultimi minuti del primo tempo, ma non riesce mai a mettere in difficoltà la retroguardia gallese. Nella ripresa, i padroni di casa producono tanto e colpiscono più volte lo specchio della porta difesa da Horvath, ma il portiere americano è sempre attento. L’occasione migliore per pareggiare arriva nei minuti finali con il tiro a giro dalla distanza di Harrison Burrows ma il palo gli dice di no.
A questo punto, il Cardiff arretra il proprio baricentro e difende in maniera compatta, riuscendo così a vincere una gara non scontata. I gallesi accedono dunque al turno successivo di FA Cup.
Il tabellino della gara
Bramall Lane, Sheffield – 09/01/2025
FA Cup, Terzo Turno
- Sheffield United – Cardiff 0-1
Marcatore: al 19′ Ashford.
Sheffield United: (4-2-3-1) A. Davies, Gilchrist (dal 89′ Colechin), Baptiste, Norrington-Davies (dal 57′ Robinson), McCallum, Blacker, Burrows, Brooks, Marsh (dal 81′ Hampson), Brewster, Oné. All.: Chris Wilder.
Cardiff: (4-3-3) Horvath, Kpakio (dal 46′ T. Davies), Fish, Daland, Bagan, Ralls, Ng (dal 76′ Rinomhota), Colwill (dal 63′ Robertson), Tanner, Etete (dal 46′ Pearce), Ashford (dal 76′ Siopis). All.: Omer Riza.
Arbitro: Adam Herczeg.
Note: –
FA Cup, Sheffield United – Cardiff: le parole dei protagonisti
Un soddisfatto Omer Riza, manager del Cardiff, dichiara di aver fatto bene contro una buona squadra: “abbiamo fatto un bel primo tempo oggi, potevamo segnare un altro gol per non soffrire nella ripresa ma va bene così. Nutro tanta stima nei confronti di Chris Wilder: lo Sheffield United è un’ottima squadra, ma ero sicuro che se avessimo giocato bene, avremmo potuto metterli in difficoltà. E così è stato“.
“Ashford è un buon giocatore – prosegue Riza -: sa fare bene tante cose e con le sue ottime prestazioni ci ha permesso di vincere diverse partite. E’ stato bello vedere tanti giovani in campo stasera: hanno fatto tutti bene. Vincere qui non è mai facile per nessuno. Sono felice del risultato e del passaggio del turno, ma adesso testa alla prossima partita“.
Umore diverso per il manager dello Sheffield United, Chris Wilder che si aspettava una prestazione di caratura maggiore da parte dei suoi giocatori: “sono molto frustrato per stasera: loro hanno giocato meglio e hanno vinto con merito. Avrei dovuto schierare la migliore formazione; i nostri giovani non hanno fatto una buona partita.
“Mi sarebbe piaciuto vedere una prestazione diversa da parte dei nostri – aggiunge ancora il tecnico delle Blades –: speravo in una performance diversa. Siamo fuori dalla coppa con merito: loro hanno giocato meglio e hanno giustamente passato il turno. Perdere non piace a nessuno, soprattutto in queste condizioni, ma dobbiamo essere realisti: meritiamo la sconfitta e l’eliminazione. Mi assumo le responsabilità per le scelte e le decisioni prese oggi“.