Era il match clou della giornata e non se lo è fatto sfuggire. Il Linfield si conferma mattatore del campionato di NIFL Premiership espugnando lo Stangmore Park contro i Dungannon Swifts: decisiva, ai fini dell’1-0 con cui si chiude la gara, la rete di Cooper. Alla luce di quanto emerso nell’arco della gara, un pareggio sarebbe stato probabilmente il verdetto di maggiore equità, con i padroni di casa che hanno anche colpito un palo.
La squadra di David Healy sale così a 44 punti, tracciando un solco di undici lunghezze sugli avversari, sempre secondi. Per i Blues è il quattordicesimo acuto stagionale, nonché terzo consecutivo, mentre per gli Swifts si tratta del primo KO dopo quattro turni utili di fila. Nelle altre zone della graduatoria, successo prezioso anche per il Glenavon, che supera i Crusaders e prova ad avvicinarsi alla salvezza.
NIFL Premiership, la cronaca di Dungannon Swifts – Linfield
Nel big match di Stangmore Park, i padroni di casa partono meglio, rendendosi pericolosi in avvio con una punizione di Knowles e con il tiro di Léo Alves, che dà lavoro a Walsh. Il Linfield risponde con Cooper, che raccoglie una punizione di Millar e impegna Danne poco prima dell’intervallo. I Blues ci provano ancora a inizio ripresa con un’incornata di Fitzpatrick che non dà gli esiti auspicati.
All’8°, comunque, arriva la svolta della gara a favore degli ospiti: la conclusione dal limite di Cooper è vincente e porta il Linfield sull’1-0. Poco dopo, Millar sfiora il raddoppio su calcio di punizione, ma trova un Dunne preparato. Il Dungannon prova a riscattarsi con McGovern, che sbuca bene su una punizione di Knowles, ma conclude addosso a Walsh.
Poco più tardi, un Knowles ispirato viene fermato solo dalla malasorte e dal palo colpito su calcio di punizione. Il portiere ospite è decisivo anche qualche minuto appresso per sventare un tiro di McGinty. La parola fine sulle speranze di rimonta degli Swifts viene comunque messa nei minuti finali quando l’espulsione di Dunne, reo di avere fermato in modo troppo energico Fitzpatrick lanciato a rete, lascia il Dungannon in dieci uomini.
David Healy: “contentissimi della vittoria e del clean sheet”
Al secondo match consecutivo senza subire reti in NIFL Premiership, il Linfield traccia quindi un fossato in classifica rispetto agli avversari e continua a governare disinvoltamente il campionato. “E’ sempre importante vincere quando le avversarie non giocano – spiega il tecnico dei Blues David Healy al Belfast Newsletter –. La gente guarda queste partite e ripone sempre grandi aspettative su un club come il nostro“.
“Detto ciò – prosegue Healy – il Dungannon è una buona squadra e per gran parte della partita ci ha messo una pressione enorme. Siamo molto soddisfatti dei tre punti e, ovviamente, della porta inviolata, che dà ulteriore risalto ad una prestazione davvero importante messa in mostra dai ragazzi“.
Di contro, il tecnico dei Dungannon Swifts, Rodney McAree mastica amaro ma loda la partita dei suoi che non hanno raccolto quanto avrebbero meritato: “Abbiamo giocato contro la squadra migliore del campionato, è un dato di fatto. A prescindere dal risultato, sono molto soddisfatto della prestazione dei miei ragazzi: hanno dato tutto e, visto il numero di occasioni create, avrebbero meritato di raccogliere qualcosa in più“.
NIFL Premiership, l’altro recupero della ventesima giornata
Detto del prezioso successo del Linfield, c’è gioia anche per un’altra squadra nel recupero della 20a giornata. A secco di poste piene da ben otto turni e con un solo punto raccolto nelle ultime cinque gare, il Glenavon di Paddy McLaughlin ritrova il sorriso nel recupero della ventesima giornata di NIFL Premiership. A Mourneview Park, infatti, i ragazzi di Gary Hamilton infliggono un pesante 3-1 ai Crusaders, che subiscono così il secondo passo falso consecutivo dopo quello casalingo con il Glentoran.
In virtù di questo successo, i Lurgan Blues affiancano i Carrick Rangers al penultimo posto della graduatoria, con 19 punti. I Crues, invece, restano al settimo posto dopo l’ottavo inciampo da inizio campionato. Passando alla cronaca, gli ospiti partono meglio bucando la porta di Byrne al minuto 19 con un colpo di testa di Lowry, bravo a farsi trovare pronto su un lancio lungo di Forsythe.
Poco dopo, una punizione di Callacher potrebbe significare il raddoppio ma Byrne alza la conclusione sulla traversa. Al 43° arriva il pareggio dei padroni di casa, con un’incornata di O’Connor sugli sviluppi di un corner battuto da Campbell. Quest’ultimo si rivela a suo agio anche in fase di finalizzazione, con un tiro dal limite al minuto 17 susseguente a una respinta di Atherton. Al 27° McDaid realizza il 3-1 con la complicità di una deviazione di Forsythe. Nel finale, Atherton fallisce la palla del possibile 4-1.