Grazie alla vittoria contro gli sloveni del Celje nella gara di ritorno del terzo turno preliminare di Europa League, gli Shamrock Rovers si garantiscono un posto nelle competizioni europee per la stagione 2024-25. I biancoverdi, infatti, giocheranno il play-off contro il PAOK per eccedere alla fase a girone unico della seconda coppa più prestigiosa del continente, ma sono già certi di partecipare quantomeno alla Conference League.
Il successo del Tallaght Stadium, oltre a dimostrare la grande resilienza dei Rovers (che avevano perso l’andata in Slovenia, ndr), rappresenta un’autentica cascata d’oro per le casse del club. Considerando le cifre che circolano all’interno della League of Ireland, infatti, i 4milioni di euro che la UEFA manderà nelle casse dei biancoverdi sono un chiaro investimento per il futuro.
Europa League, com’è maturato il successo degli Shamrock Rovers
Dopo la sconfitta per 1-0 della scorsa settimana, gli Shamrock Rovers sapevano di dover puntare a tutti i costi alla vittoria se avessero voluto realizzare il loro sogno di giocare in Europa nel corso di questa stagione. I ragazzi di Stephen Bradley, infatti, partono forte nel primo tempo e vengono trascinati in particolare dalle giocate di Neil Farrugia, vero protagonista del match del Tallaght.
La sua splendida rasoiata mancina dai venticinque metri è il gol che fa capire ai Rovers di essere in una serata di grazia, visto che arriva soli quattro minuti dopo la rete d’apertura di Dylan Watts. Per andare a segno, Watts ha dovuto aspettare l’intervento del VAR che aveva chiesto all’arbitro rumeno Hategan di andare a rivedere il contatto in area tra Aaron Greene e il portiere sloveno Lovro Stubljar.
I tre cambi del Celje, tutti operati all’intervallo, fanno cambiare il vento dell’incontro nella ripresa. I Rovers, dal canto loro, sprecano almeno tre ghiotte occasioni per fare 3-0, ma nulla possono sulla splendida volée del neo entrato Zan Karnicnik che manda l’incontro ai supplementari. È proprio qui, dopo un clamoroso salvataggio di Greene sulla linea, che gli Shamrock Rovers si affidano alla loro stella più luminosa.
Entrato nel corso della ripresa, Graham Burke spezza di nuovo gli equilibri al sesto minuto del primo supplementare, infilando così il nono gol consecutivo in Europa con la maglia dei Rovers (nonché il numero 100 della storia del club nelle competizioni UEFA, ndr). Poco dopo va a segno anche Darragh Burns, ma la sua rete viene annullata dal VAR. Non cambia nulla, però, ai bianconeri: il sogno chiamato Europa League è ancora vivo.
Il tabellino di Shamrock Rovers – Celje
Questo, dunque, il tabellino della gara di ritorno del terzo turno preliminare di Europa League tra Shamrock Rovers e Celje. Grazie al successo per 3-1, gli irlandesi accedono ai play-off, dove affronteranno il forte PAOK Salonicco. Le gare si disputeranno il 22 e il 29 agosto.
- Shamrock Rovers – Celje 3-1 d.t.s. (tot: 3-2)
Marcatori: al 37′ Watts (S-rig.), al 40′ Farrugia (S), al 83′ Karnicnik (C), al 96′ Burke (S).
Shamrock Rovers: Pohls, Hoare, R. Lopes, Grace, Honohan (dal 110′ O’Sullivan), Farrugia (dal 88′ Burke), O’Neill, Watts, Clarke (dal 80′ Cleary), Nugent (dal 80′ Towell), Greene (dal 90′ Burns). A disposizione: Steacy, Kavanagh, Poom, Byrne, Noonan, Dillon. All.: Stephen Bradley.
Celje: Stubljar, Zec, Vuklisevic, Nemanic (dal 46′ Karnicnik), Kavcic, Kvesic (dal 104′ Aarons), Pisek (dal 53′ Kouter), Bobicanec (dal 46′ Dulca), Brnic (dal 46′ Menalo), Kucys, Matko (dal 78′ Edmilson). A disposizione: Rozman. All.: Albert Riera.
Arbitro: Ovidiu Hategan (Romania).
Ammoniti: Greene, Honohan, Hoare e Pohls per gli Shamrock Rovers; Stubljar, Vuklisevic, Karnicnik, Kvesic e Zec per il Celje.
