La Scottish Professional Football League ha annunciato il formato della KDM Evolution Trophy (nome istituzionale, Scottish Challenge Cup) per la stagione 2026/27, che vedrà la partecipazione di 40 squadre nella fase a gironi, un incremento rispetto all’edizione precedente. Alla competizione prenderanno parte dieci squadre invitate dalla Scottish Highland Football League e dalla Scottish Lowland Football League East e West: Banks o’ Dee, Berwick Rangers, Bonnyrigg Rose, Clachnacuddin, Clydebank, Cowdenbeath, Cumbernauld Colts, Formartine United, Fraserburgh e Gala Fairydean Rovers. Queste si affiancheranno a dieci squadre della William Hill League 1, dieci della William Hill League 2 e dieci squadre B della William Hill Premiership.
I club saranno divisi in quattro gruppi in base alla divisione di appartenenza. Ogni squadra affronterà due avversarie da ciascun gruppo diverso, per un totale di sei partite. Le squadre B della William Hill Premiership giocheranno tutte in trasferta. I punti raccolti in queste sei giornate formeranno una classifica unica, dalla quale le prime 22 squadre accederanno al turno a eliminazione diretta.
Le dieci squadre della William Hill Championship entreranno direttamente dai trentaduesimi, dove saranno teste di serie insieme alle prime sei classificate della fase a gironi. Da quel momento il torneo proseguirà con un tabellone a eliminazione diretta fino alla finale.
Obiettivi del torneo e sostegno allo sviluppo giovanile
Il nuovo formato ha ricevuto un riscontro positivo dai club e dalla Scottish Football Association per il supporto allo sviluppo dei giovani. Il torneo offre più opportunità ai giocatori tra i 16 e i 21 anni che stanno passando dall’attività accademica al calcio professionistico. Possono partecipare anche talenti quindicenni dopo una valutazione positiva. La collaborazione con la Scottish FA, finalizzata a rafforzare il settore giovanile, è stata estesa.
Neil Doncaster, CEO della SPFL, ha sottolineato che “l’aumento delle squadre ospiti porterà benefici ai club partecipanti“. La regionalizzazione delle partite in fase a gironi limiterà i viaggi, e i club di casa incasseranno l’intero ricavato delle partite per sostenere le proprie finanze.
Per la stagione 2025/26 sono stati distribuiti oltre 1,3 milioni di sterline in premi, con un aumento superiore al 50% rispetto all’anno precedente. La SPFL conferma lo stesso importo anche per il torneo 2026/27, con 150.000 sterline al vincitore e 100.000 sterline alla squadra finalista.
Sponsor e date principali della competizione
La KDM Group, azienda edile internazionale con sede in Scozia e sponsor principale, ha confermato la partnership. Iain Jones, CEO di KDM Group, ha dichiarato che “il formato ampliato offrirà nuove occasioni a club e giocatori in tutto il paese“.
La fase a gironi inizierà l’11-12 agosto, con le squadre che puntano alla finale raggiunta dall’Inverness Caledonian Thistle nella scorsa edizione. Le squadre di Championship entreranno in gioco il 3-4 novembre. La finale è prevista tra il 27-28 marzo o il 3-4 aprile 2027.
Il calendario completo delle giornate:
- Fase a gironi, giornata 1: 11/12 agosto
- Fase a gironi, giornata 2: 25/26 agosto
- Fase a gironi, giornata 3: 8/9 settembre
- Fase a gironi, giornata 4: 22/23 settembre
- Fase a gironi, giornata 5: 26/27 settembre
- Fase a gironi, giornata 6: 13 ottobre
- Round of 32: 3/4 novembre
- Round of 16: 24/25 novembre
- Quarti di finale: 12/13 gennaio
- Semifinali: 9/10 febbraio
- Finale: 27/28 marzo o 3/4 aprile
La SPFL pubblicherà il calendario dettagliato dei gironi il 16 luglio alle 13:00. I premi per le fasi eliminatorie vanno da 15.000 sterline per le squadre eliminate nella fase a gironi fino a 150.000 sterline per la vincitrice del trofeo.