In un’atmosfera elettrica sulla costa sud, il Southampton ha lanciato un segnale inequivocabile a tutta la Championship, piegando il Norwich City per 1-0 in un martedì sera che profumava già di spareggi promozione. Non è stata una vittoria di fioretto, ma di carattere e sofferenza: il lampo di Finn Azaz nel primo tempo ha tracciato la strada, mentre i riflessi prodigiosi di Daniel Peretz e un pizzico di fortuna al 97° hanno blindato tre punti che valgono il sorpasso al sesto posto in classifica.
Per i “Saints” di Tonda Eckert si tratta del 13° risultato utile consecutivo, una marcia trionfale che trasforma il sogno del ritorno in Premier League in una solidissima realtà. Di contro, il Norwich esce dal St Mary’s con il rammarico di chi ha dato tutto senza raccogliere nulla, vedendo allontanarsi forse definitivamente il treno per la post-season.
Southampton, St Mary’s Stadium
Championship, 36ª giornata
Southampton – Norwich 1-0
Marcatore: 22° Finn Azaz (S),
Arbitro: L.Smith
Ammoniti: 27° Slimane (N), 37° Stacey (N), 41° Fischer (N), 48° Downes (S), 69°Maatson (N), 82° Harwood-Bellis (S), 84° Azaz (S),
Espulsi:
Championship, Southampton-Norwich: La Cronaca del Match
La partita è stata una vera battaglia tattica e fisica. Il Norwich è partito meglio, mettendo pressione con Ben Slimane e Maghoma, ma il portiere del Southampton, Daniel Peretz, si è superato con un paio di parate decisive nei primi 15 minuti. Al 22° minuto dopo che una rete di Cyle Larin era stata annullata per fuorigioco pochi istanti prima, il Southampton ha trovato il vantaggio. Su una rimessa laterale lunga di James Bree, Larin ha spizzato di testa per Finn Azaz, che con un controllo elegante e un tiro al volo sotto la traversa ha trafitto Kovacevic.
Nel secondo tempo gli ospiti hanno cercato il pari in ogni modo. L’occasione più clamorosa è arrivata al 97° minuto: un cross di Liam Gibbs è stato deviato da Jack Stephens sulla propria traversa, prima che Peretz bloccasse il colpo di testa sulla ribattuta di Jacob Wright proprio sulla linea di porta.
Cosa cambia in Classifica:
Il Southampton sale al 6° posto con 63 punti, consolidando la posizione play-off e portando a 13 la striscia di risultati utili consecutivi. Mentre per il Norwich City resta fermo a 57 punti. Le speranze di agganciare i play-off si complicano, dato che ora il distacco dal sesto posto è di 6 lunghezze con solo 8 partite al termine.
Championship, Southampton-Norwich: Le Formazioni
Southampton (4-1-4-1): Peretz, Bree, Harwood-Bellis, Stephens, Manning, Downes (65° Bragg), Edozie (74° Fellows), Jander (74° Charles), Azaz, Matsuki (89° Wood), Larin. A disposizione: Archer, Bragg, Charles, Fellows, Jones, Oyekunle, Quarshie, Romeu, Wood. All. T.Eckert
Norwich (4-2-3-1); Kovacevic, Stacey (73°Gibbs), McConville, Cordoba, Fischer, McLean, Field (46°Maatson) Maghoma, Slimane, Ahmed, Kvistgaarden (60°Mundles Smith). A disposizione: Darling, Forson, Gibbs, Maatson, Medic, Moulden, Mundle Smith, Springett, Wright. All: P.Clement