L’attesa è finita. Il commissario tecnico dell’ Irlanda del Nord Michael O’Neill ha diramato la lista ufficiale dei calciatori che vestiranno la maglia della Green and White Army per l’imminente sfida dei play-off contro l’Italia. Con un mix di veterani dalla pelle dura e giovani promesse della Premier League e della Championship, l’obiettivo è solo uno: strappare il pass per la fase finale del torneo.
Il manager ha deciso di puntare sulla continuità, confermando lo zoccolo duro della difesa, ma inserendo volti nuovi a centrocampo per dare maggiore dinamismo. Nonostante alcune assenze pesanti per infortunio, la squadra si presenta solida e pronta alla battaglia fisica che da sempre caratterizza il calcio nordirlandese.
Irlanda del Nord: Tra i convocati la scommessa Kieran Morrison
La notizia più positiva per Michael O’Neill e per l’Irlanda del Nord è il recupero di tre titolari inamovibili: Shea Charles, Ali McCann e Brodie Spencer. La loro presenza a centrocampo e in difesa garantisce quel mix di quantità e intelligenza tattica necessario per contenere il palleggio degli Azzurri. La nota dolente riguarda Conor Bradley. Il gioiello del Liverpool è ufficialmente fuori causa per un infortunio che ha messo fine alla sua stagione. La sua assenza pesa come un macigno sulla fascia destra, dove O’Neill dovrà chiedere gli straordinari a Trai Hume. Il nome nuovo è quello di Kieran Morrison. Il talentino del Liverpool U21, classe 2007, è l’unico volto nuovo. Esterno d’attacco rapido e tecnico, Morrison rappresenta la scommessa di O’Neill per spezzare il ritmo della partita nei minuti finali.
Ecco tutti i convocati:
Portieri:
- Bailey Peacock-Farrell (Birmingham City/Blackpool)
- Conor Hazard (Plymouth Argyle)
- Pierce Charles (Sheffield Wednesday)
- Josh Clarke (Celtic/Partick Thistle)
Difensori:
- Daniel Ballard (Sunderland)
- Trai Hume (Sunderland)
- Paddy McNair (Hull City)
- Ciaron Brown (Oxford United)
- Brodie Spencer (Oxford United)
- Eoin Toal (Bolton Wanderers)
- Ruairi McConville (Norwich City)
- Terry Devlin (Portsmouth)
Centrocampisti:
- Shea Charles (Southampton) – Il perno della mediana
- Alistair McCann (Preston North End)
- Isaac Price (West Bromwich Albion)
- George Saville (Luton Town)
- Jamie Donley (Tottenham/Oxford United)
- Jamie McDonnell (Oxford United)
- Ethan Galbraith (Swansea City)
- Justin Devenny (Crystal Palace)
- Brad Lyons (Kilmarnock)
- Patrick Kelly (Barnsley)
- Kieran Morrison (Liverpool) – Prima convocazione assoluta
Attaccanti:
- Josh Magennis (Exeter City)
- Dion Charles (Huddersfield Town)
- Callum Marshall (West Ham/VfL Bochum)
- Jamie Reid (Stevenage)
- Paul Smyth (Queens Park Rangers)