Se chiedete a un tifoso del Manchester United di ricordare la finale di Champions League del 1999 a Barcellona, i primi nomi che citerà saranno Giggs, Beckham, Sheringham o Solskjær. Eppure, in quella magica notte al Camp Nou, sulla fascia sinistra c’era lui: Jesper Blomqvist. Arrivato come “riserva di lusso”, lo svedese è finito per diventare un tassello fondamentale della stagione più gloriosa nella storia dei Red Devils.
Jesper Blomqvist non sbarcò all’ Old Trafford per essere un semplice comprimario, ma per incarnare l’elemento di equilibrio necessario a una squadra che puntava all’impossibile. Il suo arrivo nell’estate del 1998 per 4,4 milioni di sterline fu accolto con curiosità: Sir Alex Ferguson lo aveva studiato per anni, fin da quando, con la maglia del Göteborg, l’ala svedese aveva ridicolizzato la difesa dei Red Devils in una fredda notte di Champions League. Lo svedese portava in dote una velocità lineare devastante, un cross chirurgico e, soprattutto, una disciplina tattica che permetteva a Ryan Giggs di riposare o di accentrarsi senza che la squadra perdesse ampiezza.
Manchester United, Jesper Blomqvist: La carriera, quella notte indimenticabile e il calvario degli infortuni
Jesper Blomqvist si fece conoscere al grande pubblico con la maglia del l’IFK Göteborg. Dopo le esperienze in Serie A con Milan e Parma dove non riuscì a brillare con costanza, Sir Alex Ferguson lo scelse nel 1998. Nella stagione del Treble, lo svedese giocò ben 38 partite. Non era un finalizzatore implacabile, ma la sua velocità e la sua disciplina tattica erano fondamentali. A causa delle squalifiche di Roy Keane e Paul Scholes, il manager scozzese dovette ridisegnare il centrocampo. Blomqvist partì titolare sulla sinistra, con Ryan Giggs spostato a destra e David Beckham centrale. Giocò 67 minuti di sacrificio puro prima di lasciare il posto a Teddy Sheringham, l’uomo che avrebbe dato inizio alla rimonta.
Purtroppo, l’apice della sua carriera coincise con l’inizio della fine. Un gravissimo infortunio al ginocchio subito poco dopo la finale lo tenne lontano dai campi per ben due anni. Non giocò più una singola partita ufficiale per lo United e, dopo brevi parentesi con Everton e Charlton, fu costretto a un precoce declino agonistico. La storia di Jesper Blomqvist è affascinante anche per quello che è successo dopo il ritiro. Invece di intraprendere la classica carriera da allenatore o commentatore, Jesper ha seguito una passione del tutto diversa: la cucina, dove ha vinto l’edizione di Masterchef in Svezia, e oggi gestisce una pizzeria nel proprio paese ed è stata inserita tra le 50 pizzerie top d’Europa.