La Carabao Cup, competizione inglese di calcio organizzata dalla English Football League (EFL), rappresenta un appuntamento annuale fondamentale per le 92 squadre professionistiche che militano nei primi quattro livelli del calcio inglese e gallese. La vittoria in questa competizione, oltre al prestigio e al trofeo, garantisce un accesso ai tornei europei per la stagione successiva, in particolare alla UEFA Conference League.
La finale dell’edizione 2025/2026 della Carabao Cup si disputerà il 22 marzo a Wembley tra Arsenal e Manchester City.
Premi e qualificazioni europee della Carabao Cup
Il vincitore della Carabao Cup 2025-26 otterrà un posto nel turno di play-off per la qualificazione alla UEFA Conference League della stagione successiva. Questo rappresenta un cambiamento rispetto agli anni precedenti, quando la vittoria assicurava l’accesso alla UEFA Europa League. Tale modifica è stata introdotta con il lancio della Conference League a partire dalla stagione 2021-22, che ha ridefinito il sistema di qualificazione per le competizioni europee inglesi.
Ad oggi, la squadra che conquista la coppa si assicura quindi una partecipazione europea, ma storicamente la conquista della Carabao Cup ha avuto un impatto limitato sulla qualificazione, poiché le squadre vincitrici negli ultimi anni hanno quasi sempre ottenuto un posto in Champions League o Europa League grazie al loro piazzamento in Premier League. L’ultima squadra ad accedere all’Europa esclusivamente tramite la vittoria della Coppa di Lega è stata lo Swansea City nella stagione 2012-13.
Nel caso in cui il vincitore della Carabao Cup dovesse qualificarsi per Champions League o Europa League attraverso il campionato o la vittoria della FA Cup, il posto in Conference League viene assegnato alla squadra meglio piazzata in Premier League che non abbia ancora ottenuto un accesso alle competizioni europee. Attualmente, con la probabile assegnazione di cinque posti inglesi in Champions League grazie alle recenti performance dei club inglesi in Europa, la qualificazione alla Conference League potrebbe spettare alla settima o addirittura all’ottava classificata in campionato, a seconda dei casi.
Oltre alla qualificazione europea, il vincitore della Carabao Cup riceve un premio in denaro di 100.000 sterline. Partecipare alla UEFA Conference League comporta inoltre un introito minimo garantito di 925.000 euro, pari a circa 797.400 sterline, una cifra che può aumentare in base ai risultati nel torneo.
La storia e il prestigio della Carabao Cup
La English Football League Cup nasce nel 1960 come risposta alla crescente popolarità del calcio europeo e alle necessità economiche delle squadre inglesi, soprattutto dopo la diffusione dei riflettori negli stadi che permisero di programmare le partite infrasettimanali serali. Fu ideata da Stanley Rous e realizzata da Alan Hardaker, allora segretario della Football League, con l’obiettivo di rivitalizzare il calcio inglese e contrastare il calo degli spettatori.
Nonostante all’inizio la competizione fosse considerata di minore prestigio rispetto alla FA Cup e al campionato, negli ultimi anni ha acquisito un’importanza crescente, soprattutto grazie al coinvolgimento delle principali squadre di Premier League. Il Liverpool è la squadra più vincente nella storia della Carabao Cup, con 10 titoli, seguito da Manchester City e Manchester United. Il Newcastle United è l’attuale detentore del trofeo, avendo conquistato il suo primo titolo nella finale del 2025 contro il Liverpool.
La finale della Carabao Cup si svolge tradizionalmente allo stadio di Wembley, che rappresenta una cornice prestigiosa per la competizione. Le partite eliminatorie sono a gara singola, fatta eccezione per le semifinali che si disputano con andata e ritorno.
Il ruolo dello Swansea City nella storia della Coppa di Lega
Tra le squadre meno attese a vincere la Carabao Cup, spicca la vittoria dello Swansea City nella stagione 2012-13, l’unica squadra gallese ad essersi aggiudicata il trofeo. Questo successo ha permesso agli Swans di qualificarsi per l’Europa League, un traguardo storico per un club che milita nel sistema calcistico inglese ma ha una forte identità gallese.
La vittoria dello Swansea nella Coppa di Lega resta un esempio di come la competizione possa offrire opportunità importanti anche a club non appartenenti alla élite del calcio inglese, valorizzando la dimensione sportiva e la possibilità di accedere ai palcoscenici europei.