Tre squadre racchiuse in cinque punti. A due giornate dal termine della Nifl Championship, la conquista del trono con la conseguente ascensione alla Nifl Premiership è ancora incerta. Se lo contendono infatti il Bangor capolista con 70 punti, gli Harland and Wolff Welders con 66 e l’Annagh United con 65. In coda, invece, Newington Youth e Newry City, separate da cinque punti , si contendono la possibilità di disputare lo spareggio per restare in categoria.
Nifl Championship, Promotion Group, l’Annagh United si aggiudica il big match con il Bangor
Era il big match della giornata e non ha tradito le attese. Al Clandeboye Park, l’Annagh United si impone sul Bangor per 3-2 e si porta a 65 punti, portandosi al terzo posto a cinque lunghezze dalla capolista gialloblù e tenendo vivissimo il discorso promozione. Per gli ospiti è il sesto acuto consecutivo, il Bangor, invece, perde in casa come non gli accadeva dal 31 agosto quando pagò dazio contro il Limavady con il punteggio di 1-3 e resta a quota 70. Al 13° gli ospiti bucano la porta di Solls Grogan con Swan, bravo a eludere la trappola del fuorigioco avversaria. Al 28° Morgan pareggia con una conclusione da distanza ravvicinata. Al 38° i padroni di casa capovolgono l’esito della contesa grazie ad Arthurs che sfrutta nel modo migliore un fraseggio tra Harrison e Mathieson. L’Annagh United ha il merito di non scomporsi e al 75° pareggia con un rigore di Kerr concesso per un fallo di Owens su Swan. Rimasto in dieci per l’espulsione dello stesso Owens, il Bangor si sfilaccia un po’ e finisce per subire la rete del sorpasso al minuto 80 per effetto di un calcio di punizione di Mc Donald. “Ringrazio di cuore i tifosi – spiega il tecnico gialloblù Lee Feeney sul sito della società – il supporto che ci sanno dare non ha eguali da nessun’altra parte. Come ogni anno abbiamo i nostri alti e bassi ma loro ci sanno sempre capire e sostenere. Hanno capito che la squadra, in campo, sta dando tutto. Adesso ci attende una sfida delicatissima contro gli Harland and Wolff Welders e contiamo sempre sul loro grande sostegno”.
Dello stop della capolista approfittano gli Harland and Wolff Welders che superano al Blanchflower il Dundela per 2-1 e, con la seconda vittoria consecutiva dopo quella ottenuta contro gli Ards, si portano a quattro punti dalla vetta, ovvero a quota 66. Il Dundela è invece quinto a quota 49 e prosegue un digiuno di vittorie che dura dall’8 marzo. All’8° Smith, su filtrante di Barr, porta in vantaggio gli ospiti. I saldatori, però, sono bravi a riorganizzarsi e al 67° si rimettono in carreggiata con una punizione di Mc Lellan leggermente deviata. La partita sembra incamminata sui binari del pareggio ma al minuto 92 Mullan dalla lunga distanza consegna la posta piena ai padroni di casa che continuano quindi a coccolarsi il sogno promozione. “Abbiamo ottenuto tre punti cruciali –spiega l’Harland and Wolff Welders sul suo sito – e il nostro sogno promozione resta intatto”.
Nè vinti nè vincitori tra Ards e Limavady che concludono al Clandeboye Park con il punteggio di 1-1. Nonostante l’ottavo turno utile di fila, gli ospiti escono così dal giro per la possibile promozione diretta in Nifl Premiership ma possono sempre aspirare a giocarsi la carta del secondo posto per lo spareggio. rimasti in dieci a metà ripresa per l’espulsione di Newell, gli Ards tornano a muovere la classifica e sono quinti a quota 52. Un pareggio… di rigore. Al 54° Ma Crudden fallisce un rigore per gli ospiti concesso per un fallo di Steele. Al 77° Parkhill, invece, sempre dal dischetto, non fallisce segnando l’1-0 per il Limavady. In pieno recupero, però, ancora dagli undici metri, Ruddy pareggia.
Nifl Championship, Relegation, tutto da definire per spareggi e retrocessione
A due turni dal tramonto della stagione, in zona calda, la situazione risulta ancora magmatica. Tre squadre, infatti, ovvero Ballyclare Comrades, Newington Youth e Newry City sono coinvolte nel discorso spareggio. Se le prime due possono ancora evitarlo e salvarsi direttamente, non così è per la terza che non vi può più aspirare e ha in esso la sola carta da giocare per evitare la subitanea retrocessione.
I Ballyclare Comrades inciampano per 1-2 al Brandywell contro l’Institute. Primi con 45 punti, i padroni di casa non vincevano sul campo amico dallo scorso primo marzo e sono ormai al sicuro. I Comrades sono terzultimi a quota 39 e interrompono una miniserie di due turni utili. Al 53° Warwick riprende una respinta con i pugni di Stewart su precedente punizione di Foster e porta avanti gli ospiti. Lo ‘Stute, però, si ricompone e al 72° pareggia con un’incornata di Brown. Al 95° i padroni di casa beneficiano di un penalty per un fallo di Foster, poi espulso. Kennedy, dagli undici metri, non sbaglia per il definitivo 2-1.
L’Armagh City si mette al sicuro travolgendo con un netto 4-1 il Newry City all’Holm Park e portandosi al secondo posto di Relegation a quota 42 dopo una vittoria che gli mancava dal 15 febbraio e, in casa, addirittura dal 26 dicembre 2024. Il Newry City interrompe due turni utili di fila e resta fanalino di coda con 31 punti a rischio di retrocessione diretta. Al 16° Poynton commette un fallo che provoca sia la sua espulsione, sia la concessione del rigore all‘Armagh City. Dagli undici metri, Rutkowski non fallisce. Al 56° Doona raddoppia mentre il 3-0 si materializza al 61° per merito di Duffy. Al 77° Degelman cala il poker e il gol della bandiera ospite di Mc Nickle tre minuti dopo da distanza ravvicinata è utile soltanto per accorciare il divario. L’Armagh City è peraltro reduce dalle dimissioni clamorose di Aidan Murphy dalla carica di presidente che ha detenuto per ben 24 anni.
Il Newington Youth mantiene intatte le speranze di salvezza diretta superando il Ballinamallard per 2-1 all’Inver Park. I padroni di casa sono al quinto risultato utile di fila e si portano a 36 punti al penultimo posto. Il Ballinamallard è terzo a quota 40 ed è ormai quasi al sicuro. Al 17° Mcllwaine trasforma il rigore che porta in vantaggio gli ospiti. Il Newington Youth si scuote e al 47° coglie il pareggio con Stewart dopo averlo mancato con un penalty fallito da Donnelly. Al 90° Rooney capovolge l’esito della contesa a favore dei padroni di casa.
Promotion group
Bangor- Annagh United 2-3
Harland and Wolff Welders- Dundela 2-1
Ards- Limavady 1-1
Relegation
Institute- Ballyclare Comrades 2-1
Armagh City- Newry City 4-1
Newington Youth- Ballinamallard 2-1
