Un’espulsione che ha fatto discutere e tre gol che complicano maledettamente i piani promozione. È questo il pessimo bilancio del Bristol City nella gara d’andata della semifinale play-off di Championship contro lo Sheffield United: uno 0-3 che mette a repentaglio le speranze di approdo in Premier League per Liam Manning e i suoi ragazzi.
Quella della città di Bristol con la nuova massima serie inglese, peraltro, è una storia piuttosto complicata. Dal 1979-80 ad oggi, infatti, né il City, né i Rovers hanno calcato i campi della First Division, dato che rende l’ottava città più grande d’Inghilterra, la più popolosa a non aver mai disputato una stagione di Premier League. Quello di Bristol però non è un caso isolato: andiamo a vedere chi, come lei, sta incontrando le stesse difficoltà.
Premier League, quante città ancora assenti in massima serie
Con una popolazione stimata intorno alle 480mila unità e ben due squadre a rappresentarla, Bristol è di gran lunga la più popolosa città inglese a non aver mai ospitato una partita di Premier League. Come detto, il Bristol City non disputa una stagione di massima serie dal 1979-80, mentre i “cugini” del Bristol Rovers non giocano in una divisione più importante della terza dal 1992.
Chi si avvicina ad un primato simile a quello della città del Severn è Doncaster, nominata ufficialmente “City” nel 2022, dalla Regina Elisabetta II. La gioia per la nomina durante il Giubileo di Platino di Sua Maestà ha trovato ben pochi corrispettivi sportivi, con i Rovers retrocessi in quarta serie alla fine della stagione 2021-22. Quest’anno, Billy Sharp e compagni hanno vinto la League Two, ma vederli in Premier League nel breve termine sembra davvero una mission impossible…
Missione impossibile anche quella degli MK Dons che, per quanto ci abbiano provato storicamente, non riusciranno mai a descriversi come la continuazione di quel Wimbledon che in Premier League ci ha giocato eccome. La città di Milton Keynes vanta oltre 300mila abitanti, ma nessuno di questi ha mai visto una partita di un livello più alto di quello di Championship. Ora la nuova proprietà sembra decisamente ambiziosa, ma risalire dalla League Two è tutt’altro che semplice.
A proposito di proprietà ambiziose, merita una menzione speciale anche il Salford City. Cresciuta all’ombra di Manchester, Salford è casa per più di 280mila persone che, calcisticamente parlando, hanno sempre sentito una stretta connessione con il City o lo United. L’arrivo della Class of ’92 ha però riacceso le speranze anche sul piccolo club cittadino, che dal 2020 è a tutti gli effetti un membro della EFL.
Bristol e le sue “sorelle”: chi manca ancora alla lista?
Doncaster, Milton Keynes e Salford sono sicuramente le città più grandi a condividere con Bristol la mancanza di una stagione di Premier League. Magra consolazione, per loro, quella di sapere di non essere sole. Chi esplicita nel miglior modo questa sensazione di “mancanza” è infatti Plymouth che, nonostante i 256mila abitanti e una tifoseria meravigliosa, non ha mai vissuto un singolo campionato di massima serie in tutta la sua storia. Con l’Argyle da poco retrocesso in League One, le cose si fanno ancora più complicate per la Green Army.
Chi ha rischiato grosso, in questo finale di Championship, è stato anche il Preston. Con una popolazione di 252mila abitanti, anche la città biancoblu della Greater Manchester si può considerare tra le più grandi a non aver mai visto la Premier League dal vivo. Pur rimanendo negli annali come il primo campione d’Inghilterra di sempre, il North End non disputa una stagione di massima serie dal 1961 e la sua ultima apparizione ai play-off promozione risale addirittura al 2009.
Menzioni speciali, in questa classifica di grandi piazze deluse, anche per le città di Peterborough, York e Southend-on-Sea. Nessuna delle tre ha mai ospitato una gara di Premier League o First Division, con il solo Peterborough ad aver affrontato un campionato di Championship nell’ultima decade. Per York City e Southend United, peraltro, la strada è ancora molto lunga: entrambe stanno tentando di uscire dalle sabbie mobili della National League.
