Venti punti erano e venti restano. Il Linfield supera il fanalino di coda Loughgall e mantiene sul Glentoran, a sua volta vincitore sul campo del Coleraine, lo stesso vantaggio che aveva in precedenza: 67 punti contro 47. Pesante battuta d’arresto del Cliftonville sul campo del Glenavon. I Dungannon superano i Carrick Rangers, i Crusaders il Ballymena. Vittoria del Portadown sul Larne. Nessuna mezza misura di segno ics, quindi, nel turno di Nifl Premiership numero 29.
Nifl Premiership, il Linfield ha la meglio di misura sul Loughgall
Pronostico rispettato. Il Linfield capolista supera per 1-0 il fanalino di coda Loughgall e mantiene saldamente la vetta con 67 punti, venti in più del Glentoran. Ventunesima vittoria stagionale in ventinove partite per i Blues che bissano così il successo ottenuto sempre al Windsor Park contro il Larne. Per il Loughgall, fermo a quota 13, è invece il settimo cappaò di campionato di fila. Blues in vantaggio al 30° grazie a Fitzpatrick che sbuca ottimamente su un corner di Mc Clean e trafigge Gartside. Gli ospiti hanno la palla del pareggio con Mc Caffrey ma Walsh si oppone bene alla sua conclusione. A inizio ripresa Fitzpatrick potrebbe regalare ai suoi il raddoppio e a se stesso la doppietta personale ma il suo colpo di testa si infrange sul legno.
Sempre lui, poi, mette a lato un’altra occasione per raddoppiare. Pur consapevole dell’enorme vantaggio della sua squadra in classifica, David Healy assume il ruolo di pompiere che spegne i troppo facili entusiasmi in casa Linfield e invita alla prudenza. “So che molti parlano del nostro grande vantaggio in classifica- dice a Belfast Newsletter – ma questi sono rumori di fondo a cui non voglio prestare attenzione. Mancano quattro partite prima della divisione (in Championship e relegation, ndr), due in casa e due in trasferta, è importante massimizzzare i punti in quelle partite, non ci interessa di quanto succede altrove”.
Nifl Premiership, il Glentoran risponde al Linfield superando il Coleraine
Se il Linfield sfonda ancora, il Glentoran di Declan Divine non è da meno. Gyollai e compagni espugnano infatti il campo del Coleraine con il punteggio di 2-1 e restano secondi alle spalle del Linfield, pur se a venti punti di distacco. Quinta vittoria consecutiva per gli ospiti mentre il Coleraine non bissa la posta piena nella tana dei Carrick Rangers e interrompe una serie utile di due turni restando a quota 35 all’ottavo posto. Al 31° Jenkins porta in quota i Glens sbucando di testa su un calcio di punizione di Amos. A inizio ripresa Mc Gonigle impegna Gyollai su calcio di punizione fallendo il possibile pareggio del Coleraine, lo stesso fa Ives poco dopo calciando oltre la traversa. Dopo un possibile raddoppio con un tiro di Pattison addosso a Brown, il Glentoran prende il largo all’83° con Lyons – Foster su cross di Kane. Il Coleraine si toglie almeno la soddisfazione di accorciare le distanze al 90° grazie al suo goleador Shevlin.
“E’ stata una prestazione convincente con molti aspetti positivi – dichiara Devine a Belfast Newsletter – siamo felicissimi dei tre punti, possiamo adesso concentrarci sulla partita con il Ballymena. Ci sono state un paio di occasioni che avrei voluto vedere trasformate in gol ma pazienza, siamo comunque soddisfatti”. Dean Shiels, tecnico del Coleraine, mastica amaro: “nel primo tempo – dichiara alla tv della società – c’è stata mancanza di qualità in generale, ma il Glentoran ci ha infilato perché non siamo riusciti a difendere bene su un calcio di punizione, nella ripresa siamo un po’ migliorati ma abbiamo subito purtroppo il secondo gol, abbiamo comunque continuato a giocare”. Il Coleraine ha peraltro perso nel corso della partita Declan Mc Manus per un infortunio occorsogli nel primo tempo.
Nifl Premiership, i Dungannon Swifts piegano i Carrick Rangers
Riscossa cercavano e riscossa hanno ottenuto. I Dungannon Swifts riscattano lo stop all’Oval contro il Glentoran piegando i Carrick Rangers penultimi in classifica con il punteggio di 3-1 e conservando la terza piazza insieme con i Crusaders con 43 punti . La squadra di Stephen Baxter resta invece penultima con ventidue dopo essere incappata nel quinto passo falso consecutivo. Al 9° i padroni di casa segnano con un tiro da distanza ravvicinata di Mitchell su assist di Mc Govern . Al 20° Leo Alves sbuca su un corner di Dillon e raddoppia. La squadra di Rodney Mc Aree continua a spadroneggiare e al minuto 28 sforna il 3-0 con Glenny servito da Mc Govern. Al 56° Heatley accorcia le distanze su suggerimento dalla sinistra di Gibson. Mc Aree ha a fine gara un entusiasmo incontenibile e lo esterna al Belfast Telegraph: “se arrivassimo tra le prime sei – spiega – sarebbe incredibile, c’è ancora molta strada da fare ma ci siamo creati un’opportunità. Nello spogliatoio vedo un grande affiatamento e nei miei giocatori molta qualità, ce la possiamo fare, magari servirà anche un pizzico di fortuna”.
Stephen Baxter ammette che la gestione di gara dei suoi ha avuto qualche sbavatura: “nel primo quarto d’ora- dice a Belfast Newsletter- i Dungannon hanno fatto molto bene, noi abbiamo perso troppo tempo quando avevamo la palla e abbiamo permesso loro di segnare. Abbiamo provato a metterli in difficoltà ma poi siamo finiti sotto per 3-0 e a quel punto cercare di raddrizzare la partita diventa molto difficile per chiunque”.
Nifl Premiership, i Crusaders sconfiggono pesantemente il Ballymena
Appaiati ai Dungannon Swifts al terzo posto con 43 punti restano i Crusaders di Declan Caddell che ottengono la seconda vittoria consecutiva (terza, se si conta anche l’1-0 in Irish Cup rifilato al Limavady) al Seaview contro il Ballymena. La squadra di Jim Ervin non riesce a decollare restando penultima a quota 33 dopo la seconda sconfitta negli ultimi tre turni. Il Ballymena prova a sfondare dopo soli venti secondi di gioco con Corbally servito da Edogun ma Tuffey si oppone bene. Al 14° i Crues passano in vantaggio per effetto di un’autorete di Barr nel tentativo di liberare l’area su corner di O’Rourke. Al 21° Blaney, su tocco di Forsythe, raddoppia.
Due minuti dopo, per un fallo dello stesso Forsythe su Scott, il Ballymena beneficia di un calcio di rigore. Dal dischetto Mc Eleney trasforma riaprendo i giochi. I Crusaders però chiudono i giochi al minuto 92 grazie a un tiro da distanza ravvicinata di O’ Rourke. “Non eravamo al meglio- commenta su Belfast Newsletter Declan Caddell – però abbiamo saputo sfruttare le occasioni che ci si sono presentate. Il Ballymena è poi cresciuto nel gioco creando minacce ma siamo poi riusciti a contenerli”.
Nifl Premiership, il Portadown condanna il Larne a una nuova sconfitta
Dopo quattro turni a secco, il Portadown ritrova la vittoria superando allo Shamrock Park il Larne per 2-0. La squadra di Gary Haveron, invece, incappa nel terzo stop di fila. L’undici di Niall Currie è quinto con 42 punti, gli ospiti restano invece quinti con 39. Il Portadown rompe l’equilibrio al minuto 16 con Ukek che si avventa su una respinta di Ferguson su punizione di Mc Cartan e insacca. Due minuti dopo Obhakhan raddoppia ancora su respinta di Ferguson su conclusione di Mc Cartan. Nella ripresa il Larne ci prova con Bayode ma senza esiti apprezzabili, verso la fine il Portadown sfiora il 3-0 con una conclusione alta di Mayse.
“Una buona vittoria– spiega Niall Currie al Belfast Newsletter – anche perché il Larne ha cercato di metterci in difficoltà”. Su opposto versante, però, Gary Haveron non è così convinto che i suoi abbiano disputato una gara all’altezza. “Voglio scusarmi con i tifosi – spiega – perchè abbiamo disputato una partita un po’ patetica ma cercheremo di riscattarci al più presto”.
Nifl Premiership, prosegue il buon momento del Glenavon che sconfigge un Cliftonville in crisi
Il pokerissimo è servito. Il Glenavon rifila un secco 3-1 al Mourneview Park al Cliftonville e allarga il numero delle sue vittorie consecutive balzando al quartultimo posto a quota 34. I Lurgan Blues restituiscono quindi agli avversari lo “sgarbo” dell’Irish Cup quando la squadra di Jim Magilton vinse al Solitude per 3-2. Il Cliftonville, dal canto suo, non riesce a bissare il successo ottenuto contro i Carrick Rangers e resta settimo con 39 punti. I padroni di casa passano in vantaggio al 28° con O’ Connor che sfrutta un passaggio di Malone e infila Ridd. Al 32° lo stesso Malone raddoppia su suggerimento di Carlin. Al 52° Mc Daid sigla il 3-0 su calcio di rigore concesso per un fallo di Keaney su Toure. Una conclusione di Mc Guinness all’incrocio dei pali al minuto 94 ha reso meno amara la sconfitta ospite.
Paddy Mc Laughlin, a fine gara, è stato il ritratto della soddisfazione: “sapevamo che dovevamo annullare il loro attacco – spiega alla BBC – la nostra difesa è stata eccellente, poi abbiamo avuto quel tocco in più, sono contento perché si tratta di tre punti importanti contro una buona squadra, complimenti anche ai nostri attaccanti che hanno sfoderato tre conclusioni al momento giusto”. Decisamente una maschera di delusione è invece quella che si dipinge sul volto di Jim Magilton: “non siamo riusciti a eguagliare l’intensità del Glenavon – dice sul sito della società – abbiamo avuto troppe prestazioni individuali rimaste al di sotto dell’asticella”.